メルクリウス

伝記

聖メルクリウスは、ローマ軍の兵士からキリスト教の聖人・殉教者となった人物である。224年または225年ごろから250年まで生きたとされる。ギリシア系の家に生まれ、カッパドキアのエスケントスの出身とされるが、生地はローマだとする伝えもある。アラビア語では「二本の剣の持ち主」を意味するアブ・サイファインの名でも広く知られ、これは大天使ミカエルから授かった二本目の剣に由来する。キリスト教の伝承では、背教者ユリアヌスがペルシア遠征中に殺された際、その手にかけた兵士だったともいわれる。

父はローマ軍の将校ヤレスで、両親はキリスト教に改宗した人々であった。両親は息子に「父を愛する者」を意味するギリシア語の名フィロパテルを付け、キリスト教徒として育てた。伝承によれば、ヤレスが父とともに森で狩りをしていたとき、獣に襲われて気を失い、その間に光と声の幻を見た。声は、息子フィロパテルが良い実を結ぶ木のようになり、自分の証人として偏見に立ち向かうだろうと告げたという。ヤレスは妻と息子とともに洗礼を受け、ヤレスはノア、妻はサフィナ、息子はフィロパテルという新しい名を与えられた。洗礼の噂は町に広まり、領主は三人を捕らえて野獣の前に投げ出させたが、獣は彼らを傷つけず、領主は釈放した。のちに蛮族が攻めてくるとノアは戦いに出て捕虜となり、17か月ののち戻って家族と再会したが、まもなく死んだ。

17歳で軍に入ったともいわれ、皇帝デキウスの治世に剣の使い手、戦術家として上官たちの間で名を高めた。父の死後、異教徒の皇帝デキウス（在位249〜251年）は彼を父の後任に選んだ。非常に強く勇敢だと評された彼は、同僚の兵士たちからも敬意を集め、剣の使い手として名声を得た。蛮族がローマに攻め寄せたとき、デキウスは敵の多さに恐れをなしたが、メルクリウスは神が敵を倒し勝利をもたらすと励ました。数日の戦いののち、大天使ミカエルが輝く剣を手に現れ、メルクリウスはそれを受け取った。軍の剣と神の剣という二本の剣を持つことから、「二本の剣の父」を意味するアブ・サイファインの名が生まれたという。彼は蛮族に勝利し、知らせを聞いた皇帝は彼を公に任じた。

しかし249年、デキウスはキリスト教徒への迫害を始め、すべての者に異教の神々への供犠を強いた。ミカエルは再びメルクリウスの前に現れ、神を思い出して迫害を恐れるなと告げた。彼は励まされ、一晩中祈って自らの弱さを神に告白した。皇帝は使者を送って宮殿に呼び、勝利を助けた神々に香をささげに行こうと誘ったが、彼は群衆に紛れて立ち去った。護衛の一人の報告で皇帝に呼び出されると、イエス・キリスト以外の何者も礼拝しないと答え、自らがキリスト教徒であると明言した。皇帝は説得に失敗すると、彼の階級を奪って拷問するよう命じた。人々に慕われていた彼のために反乱が起こることを恐れ、鉄の足かせをはめてカイサリアへ送った。メルクリウスは250年12月4日に斬首された。25歳であったという。

迫害が終わったのち、その埋葬地が明らかになったと伝えられる。メルクリウスは町の貧しい男の前に現れ、自分は主の殉教者メルクリウスであり、遺体はカッパドキアの庭園、王宮へ向かう道の古い家の下にあると告げた。遺体は雪のように白いという。翌朝、男が掘ると香油のような香りがして遺体が見つかり、噂を聞いた多くの人々が見に訪れた。遺体はいったん地元の教会に移され、のちに彼の名を冠した新しい教会が建てられたと伝えられる。