ビテュニアのアスクレピアデス

伝記

ビテュニアのアスクレピアデスは、ローマで活躍したギリシア人の医師である。プルサのアスクレピアデスとも呼ばれ、紀元前129年から124年ごろに生まれ、紀元前40年に没したとされる。生まれたのはアナトリアのビテュニアにある海辺のプルシアスで、ローマで医術を実践し、ギリシア医学を教えた。身体の孔を流れる「原子」に基づく新しい病気の理論を築こうとし、食事、運動、入浴によって調和を回復させる治療を行った。

家系は分かっていない。古代の医師は医家の出であることが多かったことから、父も医師だったと推測されている。若いころには各地を広く旅し、はじめはローマで弁論家として身を立てようとしたらしい。しかしその職業では成功せず、医師として大きな名声を得た。弟子は非常に多く、なかでも最も著名なラオディケイアのテミソンは、方法学派を創始した。哲学の知識から「フィロソフィコス」、薬草の知識から「ファルマキオン」という呼び名を得たといい、アスカロンのアンティオコスは彼を「医術において誰にも劣らず、哲学にも通じている」と評した。

アスクレピアデスは、まず先人の原理と実践をけなし、自分はこれまで世に知られていたよりも効果的な治療法を見いだしたと主張した。身体の構造を調べたり病気の現象を観察したりする努力を軽んじ、とくにヒポクラテスの著作を攻撃したといわれる。ヒポクラテスの体液説を捨て、原子論、すなわち微粒子説を修正した理論に医療の基礎を置いた。それによれば、病気は身体の微粒子の不規則で不調和な運動から生じる。この考えはデモクリトスやエピクロスの原子論に一部由来すると思われる。あらゆる病的な作用は、孔の閉塞と原子の不規則な分布に帰された。病気は急性と慢性の二大類に分けられた。急性の病は孔が縮むか、原子の過剰で孔がふさがるために起こり、慢性の病は孔の弛緩か原子の不足によって起こるとされた。そのほか軽い病気は、体液とプネウマの乱れによると考えた。病気はさらに、締まりすぎの状態、緩みすぎの状態、その両方が少しずつ混じった状態の三つに分けられた。また、病気が決まった時に終わる「決定的な日」はないとも信じていた。

治療は調和の回復をめざした。食事の変更、マッサージ、入浴、運動に多くを託したが、催吐剤や瀉血も用いた。彼の人気の一因は、患者にワインを惜しみなく処方し、あらゆる求めに応じて気持ちにも配慮したことにあった。性別や精神の病で患者を差別せず、親切で友好的に接することが良い医師の条件だと考えた。「迅速に、安全に、快く」を意味するラテン語の標語を守ったとされ、同時代に冷淡で思いやりに欠けると言われた他の医師とは対照的だった。薬の理論では消化が重んじられた。食物の粒子が小さければ消化は正常に進み、大きすぎれば消化不良が起こると考えた。病気になっても薬は解決にならず、適量の食物とワインを与え、その後に浣腸を行って害をなす不適切な食物を取り除くのがよいとした。薬による浄化は無益で、治療は飲み物、食物、浣腸の三つで足りると述べたという。ピタゴラス主義やデモクリトスの薬草の力に関する初期の著作から強い影響を受けたとされる。大プリニウスは、彼が魔術的な欺きに助けられ、それがあまりに強く、薬草療法すべてへの信頼を損なうほどだったと書いている。

没した時期は、高齢だったということ以外は分かっていない。病気にかかったら医師としての名を捨てるという賭けを運命の女神としたと伝えられ、大プリニウスは、彼が事故で亡くなったため賭けに勝ったと付け加えている。著作は断片をわずかに残すのみである。