伝記
李陵は、前漢の武帝に仕えた軍人である。字は少卿。生年は不明で、紀元前74年に没した。祖父は「飛将軍」と呼ばれた李広で、隴西の成紀の出身とされる。父の李当戸は武帝の寵臣であった韓嫣を殴打した剛直の士であったが、李陵が生まれる数か月前に早世しており、李陵は遺腹の子であった。騎射に優れ、若くして武帝にその将来を見込まれ、かつて衛青や霍去病が務めた侍中建章監に任じられた。のちに辺境の任に就いた李陵は、八百人を率いて千里を越えて匈奴の領内に入り、偵察を行ったことがある。敵とは出会わなかったが、武帝は彼を騎都尉に昇進させ、五千の歩兵を預けて、酒泉・張掖で在地の兵の訓練に当たらせた。数年後には通常の軍務にも就いたが、任されたのは武帝の義兄にあたる李広利のような上位の将軍の護衛や補助にとどまった。
紀元前99年(天漢2年)、武帝は李広利に三万を率いさせて天山方面の匈奴を攻めさせ、李陵にはその輜重の護衛を命じた。李陵は自分の部隊を率いて東方へ向かうことを願い出た。荊楚の勇士や剣客を抱えていると述べ、歩兵五千だけで単于の本隊を撃ち破ってみせると言い切った。武帝は騎兵を割けないと一度は渋ったものの、その意気込みを認めて許したという。李陵軍は北へ三十日進み、通過した土地の地図を描いた。部下の陳歩楽が戦況の報告のために都へ戻された。
アルタイ山脈の近くで李陵軍は単于の本隊と遭遇し、二つの山の間で三万の騎兵に包囲された。李陵は車を盾にして陣を築き、押し寄せる匈奴を弩の一斉射撃で退けた。単于は八万の増援を呼び、李陵軍は谷へ退いた。それでも漢軍は翌日も戦い、さらに退いて葦の沼地で火攻めを切り抜け、森に拠って追撃を弩で押し返した。匈奴は一日に二十回以上も突撃したが、そのたびに撃退されたとされる。一方で、管敢という下級の将校が侮辱された腹いせに匈奴へ走り、李陵軍の補給が絶え矢も尽きかけていることを単于に告げた。匈奴は山道から攻め、崖の上から矢と岩を浴びせた。漢軍は一日で五十万本の矢を使い果たし、車を捨て、残った三千の兵は車軸を切って武器にするほど追い詰められた。
八日にわたる戦いで李陵軍は匈奴一万を討ち取ったともいわれるが、矢尽き刀折れ、ついに降伏した。この報を聞いた武帝は激怒した。群臣も武帝に迎合して李陵を罰すべきだと言い立てたが、司馬遷だけは李陵の勇戦と無実を訴えた。武帝はこれを李広利を誹るものと受け取り、司馬遷を投獄して、のちに宮刑に処した。
且鞮侯単于は李陵の才能と人柄を気に入って臣下になるよう勧めたが、李陵は断っていた。やがて武帝は後悔し、公孫敖に命じて李陵を迎えさせたが、この計画は失敗した。公孫敖は匈奴の捕虜から、「李将軍」が匈奴に漢の軍略を教えていると聞いて帰り、武帝は怒って李陵の妻子、母、兄とその一家を謀叛の罪で連座させ、死刑にした。しかし教えていたのは李陵ではなく、先に匈奴に帰順していた李緒という漢人の将軍であった。李陵は漢の使者からこの一族の非業の死を聞いて嘆き悲しみ、李緒を自らの手で殺した。単于の母の大閼氏は怒って李陵の殺害を図ったが、単于は彼を北方に匿った。大閼氏の没後、李陵は戻り、単于の娘を娶って子をもうけ、単于に請われて匈奴の右校王となり、数々の武勲を立てた。紀元前74年に没した。李陵の子は呼韓邪単于の時代に別の単于を立てて背き、処刑されたとされる。同じく侍中として武帝に仕えた蘇武は、使節として匈奴に赴き、節を守って頑なな態度を貫いた。李陵はその蘇武を陰から助けたという。後世、中島敦が1943年に発表した歴史小説『李陵』で彼を描いている。