伝記
荊軻は、中国の戦国時代末期の刺客である。紀元前227年に没した。姓は姜、氏は慶、字は次非が確認できるといい、衛の人である。燕の太子丹の命を受けて秦に赴き、秦王政(後の始皇帝)の暗殺を図ったが失敗して殺された。中国史上でも指折りの知名度を持つ人物で、英雄的で悲劇的な義侠の精神の体現者として、2200年以上にわたり語り継がれてきた。
荊軻は斉の名族慶氏の末裔で、衛の人々は慶卿と尊称したが、燕に移ると荊卿と呼ばれた。読書と剣術を好み、剣の腕を頼みに衛の元君に仕官を求めたが用いられず、遊侠の道に入った。榆次では剣の達人蓋聶と剣術論で争いかけたが、蓋聶に睨まれるとすぐに退き、邯鄲では六博の規則をめぐって魯句践と喧嘩になりかけ、凄まれてまた退いた。臆病者と笑われたが、些細なことで命を危うくしなかったのである。燕では筑の名手高漸離と犬の屠殺人と親しくなり、毎日市で酒を酌み交わした。高漸離が筑を奏で、荊軻が和して歌い、泣き出すさまは、周りに誰もいないかのようだったという(傍若無人の由来)。酒豪たちと交わりながらも、その人柄は沈着で思慮深く、各地の賢人や豪傑と親交を結んだ。
紀元前232年、燕の太子丹は人質として秦に入ったが、冷遇されて同年に逃げ帰った。報復を考えたものの燕の国力では及ばず、しかも秦の強勢は燕の存亡にかかわるものだった。秦から亡命した将軍樊於期を丹がかくまうなか、丹は太傅の紹介で田光に会い、田光は荊軻を推挙した。丹が「他言無用」と告げたことで、田光は荊軻に話を伝えた後、疑われるのは節義ある侠客ではないと言い残して自害し、荊軻を励ました。丹は荊軻に、秦王を生け捕りにして奪った土地を返させ、それが叶わなければ殺すという計画を打ち明けて託した。荊軻は一度は辞したが、丹の意志が固いと知って承諾し、上卿として厚遇された。
出発しない荊軻に、丹は決行を促した。荊軻は秦王に近づく手立てとして、燕の督亢の地図と樊於期の首を求めた。丹が拒むと、荊軻は樊於期に会って事情を話し、樊於期は自ら首をはねた。丹は趙の名工の匕首に毒を塗らせ、秦舞陽を副使とした。荊軻は旧友の到着を待ちたかったが、丹に疑われて怒り、紀元前227年に出発を決めた。易水のほとりで、白い喪服の人々が見送るなか、高漸離の筑に合わせて荊軻が歌うと、壮士たちは涙を流した。荊軻は車に乗り、一度も振り返らなかった。
咸陽で荊軻は蒙嘉に賄賂を贈り、燕王が服属を望んでいるとの上奏を通して、秦王に謁見した。秦舞陽は震えたが、荊軻は田舎者ゆえだと取り繕った。地図を開くと匕首が現れ、荊軻は左手で袖をつかんで突きかかったが、袖が破れて秦王は逃れた。秦の法では殿上に武器は持ち込めず、侍医の夏無且が薬箱を投げ、側近の声で秦王はようやく剣を抜き、荊軻の左太腿を斬った。荊軻は匕首を投げたが柱に刺さり、八つの傷を負って、生け捕りにして約束を得ようとしたのが失敗だったと罵り、殺された。秦王はしばらく心が落ち着かなかったという。激怒した秦王は王翦に燕を攻めさせ、翌年の紀元前226年に薊を落とし、丹は討たれた。燕は紀元前222年に滅び、紀元前221年に秦が天下を統一した。荊軻の一族は根絶やしにされたという。魯句践は、剣術を修めていなかったのが惜しく、そのような人物を叱った自分も人を見る目がなかったと嘆いたという。司馬遷は『史記』で、大義は成就しなかったが志は明らかで、名は後世に伝わったと評した。一方、司馬光は愚かな行いと批判した。