伝記
商鞅は、中国の戦国時代に秦で活躍した政治家・将軍で、法家として知られる。生没年は紀元前390年から紀元前338年とされる。姓は姫、氏は公孫、名は鞅といい、衛の公族の出であることから衛鞅とも呼ばれた。商鞅という呼び名は、のちに商・於の地に封じられたことにちなむ尊称である。法家思想にもとづいて秦の国政を改革し、後の天下統一の礎を築いたが、改革の性急さから多くの恨みを買い、最後は逃亡と挙兵の末に秦軍に攻められて戦死した。
若いころの公孫鞅は、魏の恵王の宰相公叔痤の食客となり、中庶子に任じられた。公叔痤は病に臥したとき、恵王に後継の宰相として彼を推したが、王は聞き入れなかった。そこで公叔痤は、用いないのなら殺すよう進言したと告げて逃げるよう勧めたが、彼は、私を用いよという言葉を王が採らないなら、殺せという言葉も採るはずがないと言って動かなかった。予想どおり、王は老いぼれの戯言と考え、彼を登用も誅殺もしなかった。彼は魏を去って秦へ入り、宦官の景監の伝手で若い君主の孝公に会った。最初は帝の道、次に王の道を説いたが孝公は退屈して居眠りし、三度目に程度を下げて覇の道を説くと、孝公は思わず身を乗り出すほど熱心に聴いたという。
信任を得た彼は法の改革を進めようとしたが、孝公は批判を恐れて迷った。彼は「疑行は名なく、疑事は功なし」と励まし、旧制の維持を唱える甘竜や杜摯に対しては、夏・殷・周はそれぞれ異なる法で王となったと反論した。紀元前356年、左庶長に任じられて第一次の変法を行った。民を五戸または十戸で組にして互いに監視・告発させ、罪を隠せば全員を連座させる、戦功に爵位で報いる、私闘を罰する、農業と紡績を奨励し商業や怠惰を戒める、といった内容であった。彼は、都の南門に置いた木を北門へ移せば賞金を与えると布告し、移した者に約束どおり五十金を与えて、法への信頼を示した。太子の傅の公子虔を鼻削ぎの刑に、教育係の公孫賈を黥刑に処したこともあり、その後は法が守られるようになった。10年ほどで田畑は開け、兵は強くなり、民の暮らしは豊かになったという。
紀元前350年、都を咸陽へ移し、第二次の変法で父子兄弟の同居を禁じ、集落を県にまとめて令と丞を置き、度量衡を統一した。紀元前340年には魏を攻め、旧友の魏の将軍公子卬を欺いて捕らえ、黄河以西の地を奪った。この功績で商・於の15邑に封じられ、商鞅と呼ばれた。魏は都を大梁へ移し、恵王は公叔痤の言葉に従わなかったことを悔やんだと伝わる。
しかし、変法は旧来の貴族の権限を削ったため、彼は多くの恨みを買っていた。腹心の趙良の忠告も退けたという。紀元前338年に孝公が死に、恵文王が立つと、公子虔らの讒言で謀反の罪を着せられた。逃亡先の宿では、旅券のない者は泊められないという彼自身の定めた法で断られ、法を作った弊害がここまで来たかと嘆いたと伝わる。魏にも追い返され、封地の商で兵を挙げたが戦死し、遺骸は車裂きにされた。恵文王以降も秦は彼の法を守り、秦が乱世を統一できたのは商鞅の法のおかげだとも評される。また、戦国時代には名将としても知られ、荀子は彼を田単らとともに名将に挙げたが、小手先の兵法にすぎないと批判した。『漢書』芸文志には彼の兵法書『公孫鞅』二十七篇が載るが、後に失われた。