アレクサンドリアのカタリナ

伝記

アレクサンドリアのカタリナは、聖カタリナとも呼ばれるキリスト教の聖人で殉教者であり、伝承では287年に生まれ、305年に没したとされる。正教会では聖大致命女エカテリナとして敬われ、カトリックでは伝統的に十四救難聖人の一人とされ、ジャンヌ・ダルクと話したとされる聖人の一人でもある。祝日は11月25日で、ロシアなどの正教会では11月24日である。壊れた車輪、剣、足下の王冠、書物などが象徴とされ、車輪作りの職人、教育者、弁護士、少女、学者、図書司書など、多くの分野の守護聖人となっている。オックスフォード大学ベリオール・カレッジやパリ大学の守護聖人でもある。

生涯は多くの伝説から成り、その最も知られる話によれば、彼女はエジプトのアレクサンドリア知事コンストゥスの娘で、当時最高の教育を受け、当時の大詩人や哲学者と肩を並べるほどの知性で頭角を現したという。名声、富、容姿と知性で自分を超える男でなければ結婚しないと両親に宣言した。母は秘密裏にキリスト教に改宗しており、娘を隠者のもとへ送り出し、隠者はキリストの美は太陽の輝きに勝ると説いた。幻視を得た彼女は洗礼を受けてキリスト教徒となり、幻想の中で天国へ運ばれて、聖母マリアによってキリストと婚約させられたとされる(神秘の結婚)。

彼女の物語はローマ皇帝マクセンティウスの耳にも届き、皇帝に、迫害のやり方は間違っていると説こうとした。ただし、その皇帝はマクセンティウスというより、東方の正帝マクシミヌスである可能性が高いともいわれる。伝説では、皇帝が異教の祭りでの犠牲を命じると、彼女は神殿で十字を切り、皇帝と論争して打ち負かした。皇帝が送り込んだ50人の異教の賢者たちも論破して改宗させたが、彼らは怒った皇帝により処刑された。皇后をも改宗させることに成功し、皇帝は言い寄って失敗すると、彼女を牢へ入れた。改宗者たちが訪ねると、車輪に手足をくくりつけて転がす拷問が命じられたが、車輪は彼女が触れるとひとりでに壊れた。そのため、彼女は斬首されたという。

伝説はさらに練り上げられ、天使が遺体をシナイ山へ運んだという。そこには6世紀に東ローマ皇帝ユスティニアヌス1世が建てた聖カタリナ修道院があり、548年から565年の間に建設され、初期キリスト教芸術や手書き写本などの所蔵品で知られる。修道士たちが遺骨を見つけたのは800年ごろとされ、以後、巡礼の中心となった。釘打ちされた車輪は「カタリナの車輪」として知られ、車輪製造者と機械工の守護聖人としても信仰される。ロシア正教会で12月7日とされるのは、エカチェリーナ2世が自分の守護聖人と正教の祝日を分け合うことを望まなかったためである。

歴史家たちは、彼女は実在せず、歴史上の人物というより理想化された存在だと考えている。中世的価値観の範囲で、異教の哲学者ヒュパティアと対になる模範像だというのである。ヒュパティアのように、高い学識と美貌を備えた汚れなき処女で、ヒュパティアの死の105年前にむごたらしく殺されたとされる点も共通する。1969年、カトリック教会は聖人の祝日の暦から彼女の祝日を除いたが、2002年に再び暦に記載された。最古の文書は6世紀から8世紀にギリシア語で書かれた受難物語である。