メリダのエウラリア

伝記

メリダのエウラリアは、初期キリスト教の殉教者で、ディオクレティアヌス帝とマクシミアヌス帝の共同統治時代に、ルシタニアのエメリタ(現在のメリダ)で殉教した少女である。290年とも292年ともいわれる生年から数えて、没年は304年とされ、命日は12月10日と伝わる。ローマ・カトリックの聖人で、逃亡者や拷問の犠牲者の守護聖人であり、メリダとオビエドの守護聖人でもある。名前はギリシャ語に由来し、「よく語る者」を意味するという。

エウラリアはメリダに生まれ、ローマの元老院議員リベリウスの娘で、一家はみなキリスト教徒だったとされる。12歳ほどのとき、皇帝がキリスト教徒にイエス・キリストへの礼拝を禁じ、帝国の神々を拝むよう命じる勅令が出た。少女はこの法に強い不満を抱き、役人に抗議しようと決めた。両親は命の危険を案じて、町から一日行程ほど離れた田舎の家へ彼女を移した。母親によって田舎へ隔離されたともいう。だが彼女はそこを抜け出し、一晩近道や小道をさまよったすえ、304年12月10日の朝に町へ戻ったと伝えられる。

エウラリアは総督カルプルニアヌスの前に進み出て、偶像を拝めと命じて神を禁じるような法は不当であり、キリスト教徒には従えないと述べた。総督ははじめ贈り物や援助の約束で心を変えさせようとし、それでも彼女が動じないと、拷問の道具を見せて脅した。さらに、パンを神々に捧げ、わずかな香を祭壇で焚けば苦しみを免れると告げた。しかし少女はパンを投げ捨て、香を地面にまいて、天の唯一の神だけを拝むと言い切った。5世紀の詩人プルデンティウスは、イシスもアポロンもウェヌスも無に等しく、マクシミアヌスもまた無に等しいという趣旨の言葉を彼女のものとして伝えている。それらは手で作られた細工品にすぎず、マクシミアヌスもまた、自分の手の仕業を拝む者だというのである。

怒った総督は、鉄の棒で打たせ、傷口に燃える松明を当てさせた。服を引きはがされ、火刑にされたとも語られる。彼女の髪に火が移り、エウラリアは焼かれ、煙に息を詰まらせて死んだ。詩人によれば、死の瞬間に真っ白な鳩が天へ飛び立つのが見えた。処刑人たちは無垢な子を殺した恐れと悔いにかられて逃げ去り、その後に雪が遺体と周囲の地面を覆った。数日して訪れたキリスト教徒が遺体を埋葬し、その場所に聖堂が建てられた。詩人自身も、巡礼者が墓前で祈りにくるのを見たと記している。

目撃者たちは、エウラリアが聖人にふさわしいと確信したという。信仰はたちまち広がり、聖アウグスティヌスも彼女をたたえる説教をした。列聖は350年になされたとされる。プルデンティウスの詩が名声を高め、聖遺物はイベリア半島各地にもたらされた。司教フィデリスは560年頃に彼女の名を冠した聖堂を再建し、その聖堂は西ゴート王国時代に最も人気のあるものとなった。780年頃、遺体はアストゥリアス王シロによってオビエドへ移され、1075年にはアルフォンソ6世が捧げたアラビア風の銀の棺が用意された。1639年にはオビエドの守護聖人となり、アストゥリアスの守護聖人にも数えられる。彼女の生と死の知らせはローマ帝国に速やかに広まり、メリダは中世前期の西ヨーロッパで有数の巡礼地となった。レコンキスタの際には、キリスト教軍の守護者として呼び求められたともされる。現在もメリダの永代市長の称号を持つ。ローマ殉教録は、12月10日にスペインの殉教者聖エウラリアを記念するとしている。