元敬王后

伝記

元敬王后閔氏は、李氏朝鮮の第3代王・太宗の正妃で、第4代王・世宗の母である。本貫は驪興閔氏で、王后だったときには「静妃」と呼ばれた。1365年7月29日(8月6日とも)に、高麗の開京(現在の開城)で、4人の娘と4人の息子のうち三女として生まれた。父は閔霽、母は驪山宋氏の出である。実家は、高麗末期を代表する儒教の名門だった。

1382年、17歳のときに、15歳の李芳遠と結婚した。芳遠は、高麗の将軍で、のちに朝鮮の初代王となる李成桂の五男である。夫婦仲は初めは良好で、4男4女をもうけた。朝鮮の建国後、李成桂が後継者に誰を立てるかを問題にしたとき、芳遠は父の権力の確立に最も貢献したが、父の重臣の鄭道伝と南誾を深く憎んでいた。李成桂の2番目の妃の神徳王后は鄭道伝と組んで、自分の末の子の芳碩を世子とした。1398年、鄭道伝は、私兵と武器をすべて国に差し出させる法を出したが、閔氏は一族の武器と私兵を隠し、李成桂が病に倒れたころ、閔氏一族はその武器を娘婿の芳遠に渡した。芳遠は兄たちと、妻の弟の閔無咎、閔無疾とともに決起して、ただちに宮殿を襲い、鄭道伝とその一派、さらに異母兄弟の2人、芳蕃と芳碩を殺した。これを第一次王子の乱という。息子たちが王位をめぐって殺し合ったことに愕然とし、妻の死に心を痛めた李成桂は、存命の長男の李芳果(定宗)に位を譲った。1400年の初めには、芳遠と芳幹が後継者の地位を争う第二次王子の乱が起こり、芳幹は敗れて流された。定宗は芳遠を世子に立て、閔氏は世子嬪となった。同じ年、定宗は芳遠(太宗)に位を譲り、閔氏は王后となった。

しかし、王后となってからの後半生は不幸だった。太宗は、有力な家からも後宮を迎えるようになり、夫婦の仲は悪くなった。1404年に4番目の娘の貞善公主が生まれたとき、閔氏がそれを太宗に知らせなかったことも、仲を悪くしたという。嫉妬と夫婦げんかのせいで、太宗は王后の居所を避けるようになり、廃位をちらつかせたこともあったが、それは王后を抑えるための手か、怒りに任せた言葉だったと思われる。1406年に太宗が譲位を口にして撤回したとき、閔氏の兄弟の閔無咎と閔無疾は、その知らせを喜んだとして済州島に流され、1410年に処刑された。父の閔霽は、息子たちの流罪に苦しみ、1408年に亡くなっている。1416年には、残る弟の閔無恤と閔無悔が、世子の李禔は一族を大事にするだろうと述べ、それが太宗に脅威と受け取られて、流されたのち処刑された。世子の不品行にも悩まされた。さらに、溺愛していた四男の誠寧大君が天然痘で14歳で夭折し、その死を悲しんだ。

1418年、太宗は三男の李祹(世宗)に位を譲ったが、その後も強権をふるった。閔氏は王大妃となったが、2年足らず後の1420年8月に亡くなった(日付は18日とも27日ともいわれる)。獻陵に葬られた。