エドゥアルト・ブフナー

伝記

エドゥアルト・ブフナーは、1860年5月20日にミュンヘンで生まれたドイツの化学者・発酵学者である。発酵の化学・生物学的な研究により、1907年にノーベル化学賞を受賞した。父は医者で、ミュンヘン大学で法医学を教える臨時講師のエルンスト・ブフナーである。母はフリデリーケ・マルティンといい、兄ハンス(1850年~1902年)はのちに細菌学者になった。1872年、エドゥアルトが12歳のときに父が早くに亡くなり、兄のハンスが彼の教育を引き受けた。1884年にミュンヘンの植物学研究所で、アドルフ・フォン・バイヤーのもとで化学を、カール・ネーゲリのもとで植物学を学び始めた。エアランゲンでオットー・フィッシャーと共同研究をしたのち、1888年にミュンヘン大学から博士号を授与された。

兄の指導と監督のもとで基礎的な研究を重ね、1885年に、最初の重要な論文となる、発酵に対する酸素の影響についての研究を発表した。同じ年にテオドール・クルチウスとともに、ジアゾエステルをベンゼンと反応させ、シクロプロパベンゼン誘導体を経てベンゼン環が環拡大する反応を発見した。1893年には自分のささやかな実験室を設けて発酵化学を専門に教え始め、酵母細胞を使った最初の実験もこの年に行った。しかし、この方向の研究が実を結ぶとは思われず、以後3年は脇に置かれた。同じ1893年にキール大学の実験室の分析部門を監督するようになり、1895年に教授の学位を得た。翌年にはテュービンゲン大学で助教授に招かれた。1898年にはベルリン農業大学の教授となり、1909年にブレスラウ大学、1911年にヴュルツブルク大学の教授を歴任した。

研究環境が整ったテュービンゲンで、酵母の研究を再開した。1896年、兄ハンスの抗毒素の研究の予備実験として、酵母を砂(石英と珪藻土)とともに乳鉢ですりつぶし、濾過して保存用にショ糖を加えたところ、発酵が起こり、二酸化炭素が発生するのを発見した。顕微鏡で見ても、その中に生きた酵母は全くいなかった。ブフナーは酵母が生産したたんぱく質が発酵を起こすと考え、その物質をチマーゼと名づけた。これがのちに酵素と呼ばれるものである。発酵に生きた酵母が不要だと示したことは、生気説に打撃を与えた。のちに、発酵は実際には酵母細胞の内部で起こることがわかった。マリア・マナセイナは一世代前に細胞のない発酵を見つけたと主張したが、ブフナーらはその証拠は説得力に欠けると見なした。重要な論文は「酵母細胞のない発酵」と題してドイツ化学会の雑誌に載り、1903年には、マルティン・ハーンや兄ハンスとの共著で、発酵に関する詳しい報告の書『チマーゼ発酵』を出版した。兄ハンスは、のちに別の主題に関心を移して著名な細菌学者となった。1905年にリービッヒ・メダルを、1907年にノーベル化学賞を受けた。ブフナー漏斗や吸引ビンの名は別の化学者の名に由来し、彼の発明と誤解されることがある。

1900年にロッテ・シュタールと結婚した。第一次世界大戦には、少佐としてルーマニアの前線の野戦病院に勤務し、1917年8月に砲弾の破片を受けて重傷を負い、同月13日に死去した。