スコット・ジョプリン

伝記

スコット・ジョプリンは、1867年か1868年に生まれ、1917年4月1日に没したアメリカ合衆国のアフリカ系アメリカ人の作曲家・ピアノ演奏家である。ラグタイムの演奏家・作曲家として有名で、「ラグタイム王」と呼ばれている。黒人の元奴隷の農夫ジャイルズ・ジョプリンと、生まれつき自由民だったフローレンス・ギヴェンスの息子として生まれた。誕生日は長年にわたり1868年11月24日と考えられてきたが、ラグタイム研究家エドワード・バーリンの研究によって誤りと判明し、現在は1867年7月から1868年4月までの間に生まれたという説が有力である。出生地は、テキサス州東部の州境地帯に位置するカス郡の郡都リンデン付近とされ、かつてはテキサス州ボウイ郡のテクサーカナで生まれたと考えられていた。

1875年、家族とともにテクサーカナに移り住んだ。早くから音楽の才能が現れ、バンジョーを上手くこなした。両親は才能を伸ばすのに力を貸し、特に母は生活費を削ってピアノを買い与えた。1876年からは音楽の指導を受けたが、ピアノは独学ともいわれ、10代でダンス音楽の演奏家になった。1882年ごろに親元を離れ、ミシシッピー川流域のサロンで演奏し、白人の音楽出版者と出会った。1890年ごろにセントルイスに移り、中西部のサロンや売春宿で演奏し、1893年にはシカゴの万国博覧会に隣接する場所で演奏した。1894年にミズーリ州セダリアに移り、8人の仲間とテキサス・メドレー・カルテットを組んで、ニューヨークまで演奏旅行をした。

1895年、クラシック音楽のピアニスト・作曲家としての人生を歩みたいと願い、黒人のための大学で学んだ。ヨーロッパのクラシック音楽とアフリカ系アメリカ人のハーモニーとリズムを結びつける音楽を追求しており、これは後に「ラグ」というジャンルとして認知される。1896年9月16日にテキサス州ウェーコ近くで行われた、人為的な列車の正面衝突の催しを見て、作曲のインスピレーションを感じ、『グレート・クラッシュ・コリジョン・マーチ』を作曲した。この催しはボイラーの爆発により、観客に破片が飛び、2名が死亡する大事故となった。1899年ごろから1914年まで、15年にわたって多くのラグを作曲した。1900年にセントルイスに移ってジョン・スタークと親交を深め、スタークは『メイプル・リーフ・ラグ』を発売して、大成功を収めた。1901年にはスコット・ハイデンと『サンフラワー・スロウ・ドラッグ』を作曲し、ハイデンの妹ベルと結婚したが、彼女はジョプリンの音楽に理解がなく、1903年に離婚した。1902年に代表作『ジ・エンターテイナー』を作曲し、1903年にオペラ『名誉ある客』を作曲したが、現存しない。

1907年、33歳のロッティー・ストークスと出会い、音楽を愛する彼女とその後10年を幸せに送った。1911年にニューヨークに移り、オペラ『トゥリーモニシャ』を作曲した。1915年にオーケストラの代わりにピアノでこのオペラが一度上演されたが、不評に終わり、ジョプリンには相当な精神的衝撃だったという。1917年1月中旬、梅毒により精神・肉体に異常をきたし、ブルックリンの病院に入院して、晩年は認知症が現れ入退院を繰り返し、4月1日に死去した。存命中は重要な作曲家と認知されなかったが、1970年代にようやく見直された。1973年の映画『スティング』で彼の音楽が使われて大ヒットし、1976年には『トゥリーモニシャ』が演奏されて、ピューリッツァー賞を得た。