源信 (僧侶)

伝記

源信は、平安時代中期の天台宗の僧である。恵心僧都、横川僧都と尊称され、天台宗恵心流の祖とされる。学才に恵まれ、浄土教だけでなく、因明、性相、天台など幅広い分野にわたって著作を残した。

942年、大和国の北葛城郡当麻に生まれた。幼名は千菊丸といい、父は卜部正親、母は清原氏の出であった。信仰心の篤い母は観音像の前で男子を願い、僧から宝珠を授かる夢を見て身ごもったと語られている。948年に父と死別し、950年、母の影響もあって9歳で比叡山に上り、中興の祖と称される良源に入門して、止観業と遮那業(密教)を学んだ。幼くして出家した理由は定かでなく、父の死がきっかけとする説もある。955年に得度し、翌956年には経を講じ、村上天皇によって法華八講の講師の一人に選ばれた。賜った織物などの褒美を故郷の母に送ったところ、母は源信をいさめる和歌を添えて品を送り返した。この諫言に従って名利の道を捨て、横川の恵心院に隠れて念仏三昧の道を選んだと伝えられる。なお、源信は981年までに比叡山の横川に退いていたともいわれ、その動機については、権力者や富者と交わることを母に叱られたという説のほか、良源の党派的な政策が山内に対立を生んだこと、良源が藤原氏出身の弟子の仁全を急いで昇進させたことなど、さまざまな見方がある。当時の天台宗は円仁の流れの山門派と円珍の流れの寺門派に分かれて争っており、良源は山門派に属して朝廷の有力者との結びつきを強め、横川の勢力を固めた人物であった。源信は横川で隠遁者として生涯を送ったとされる。

学僧としての名は早くから高く、974年には宮中での論義で三論宗の僧の長念に勝ち、貴族の平親信が日記にその功を称えたという。978年には最初の学問的著作となる因明の注釈『因明論疏四相違略注釈』を著し、頭角を現した。984年11月に師の良源が病に倒れると、これを機に『往生要集』の撰述に入った。翌985年の1月3日に良源が亡くなり、同年3月に『往生要集』を脱稿した。この書は、戒を守ること、仏を観想すること、念仏を唱えることなどを組み合わせ、阿弥陀仏の浄土に生まれ変わるための総合的な道を示したものである。この書は、日本の浄土教の形を整えた書物と評され、長く浄土教の基本書として読まれ続けた。源信は比叡山に念仏の結社をつくったことでも知られ、その教えは平安時代の貴族のあいだに広まった臨終の念仏の儀礼にも大きな影響を与えたとされる。

晩年にも歩みは続いた。1004年には藤原道長が帰依し、源信は権少僧都となったが、母の昔の諫めのとおり名誉を好まず、翌1005年にわずか1年でその位を辞退した。この年には『大乗対倶舎抄』を著している。1006年にはすべての衆生が仏になれるとする一乗思想を説いた『一乗要決』を書き上げ、1014年には『阿弥陀経略記』を撰述した。1017年7月6日(寛仁元年6月10日)に亡くなった。臨終に際しては、阿弥陀如来像の手に結びつけた糸を手に取り、合掌しながら息を引き取ったという。

後世への影響は大きい。源信は日本の浄土教の祖と称され、良忍、法然、親鸞らに影響を与えた。法然は『往生要集』によって、7世紀の唐の僧善導の浄土思想を知った。浄土真宗では七高僧の第六祖とされ、親鸞は『正信念仏偈』の源信の章や『高僧和讃』でその徳と教えをたたえている。『源氏物語』に登場する横川の僧都は、源信をモデルにしたとされる。2016年は没後千年にあたり、宗派を超えて延暦寺で法要が営まれ、翌年2月には知恩院と西本願寺でも天台座主を導師とする法要が行われた。