エインシャムのエルフリクス

伝記

アルフリック・オブ・エインシャムは、イングランドの修道院長であり、古英語で聖人伝、説教、聖書注解などキリスト教文学を数多く著した多作の書き手である。ウィンチェスターのアルフリック、文法家アルフリック、説教家アルフリックなどとも呼ばれた。歴史家ピーター・ハンター・ブレアは、その著作の量と知性の質の両面でベーダにも比べうる人物と評し、クラウディオ・レオナルディは、ベネディクト会改革とアングロ・サクソン文学の最高峰を体現した人物と述べている。

アルフリックはウィンチェスターのオールド・ミンスターで、聖エセルウォルドの下で教育を受けた。エセルウォルドは963年から984年までそこの司教を務め、ダンスタンの伝統を受け継いでアビンドンの修道院を治め、ウィンチェスターでもイングランドのベネディクト会改革を強く支えた人物である。アルフリック自身も修道院での教育に加わっていたらしい。学者としての評判を得ていたのだろう、987年にドーセットのサーン修道院が完成すると、エセルウォルドの後継者であるアルフヘア司教によって、修道士たちを教えるために派遣された。主な後援者であった太守エセルメールの求めによるものである。この987年は、アルフリックについて確実とされる二つの年代のうちの一つであり、当時すでに司祭に叙されていた。エセルメールと父エセルウェアドはともに学問を支える開明的な後援者で、アルフリックの変わらぬ友となった。

サーンでは、エセルウェアドの望みもあって、教父たちの著作から編んだ英語の説教集二組を構想し、990年から994年までカンタベリー大司教を務めたシゲリクに献呈した。最初の組のラテン語の序文には依拠した権威が挙げられ、その筆頭は教皇グレゴリウス1世であった。アルフリックは、アルフレッド大王の翻訳を除けば、イングランド人にはラテン教会の教父が説いた正しい教えを学ぶ手段がないことを嘆いている。995年ごろには、ラテン語を学ぶ生徒のために文法書、語彙集、会話集の三作を著した。文法書は、プリスキアヌスとドナトゥスの著作から編まれたラテン語文法を英語に直したもので、中世ヨーロッパで最初の、自国語によるラテン語文法とされる。語彙集は語をアルファベット順ではなく主題ごとに並べ、会話集は話し言葉を学ばせる手引きだった。会話集の原型はアルフリック自身の作とみてよく、弟子で筆写者のアルフリック・バタが後に増補したのかもしれない。

996年から997年にかけては、第三の説教集にあたる『聖人伝』を書いた。第二集の説教の一部にはすでに律動的で頭韻を踏む散文が用いられていたが、『聖人伝』ではそれが規則的になり、編者スキートは大半を韻文の形に組んだ。付録の『偽りの神々について』と『十二の悪弊』のうち前者は、教会が古い宗教やデーン人侵入者の宗教とも戦い続けていたことを示している。

さらにエセルウェアドに頼まれ、創世記のアブラハムとイサクの話までと、旧約の最初の六書のほかの書からの抜粋を訳した。気は進まなかったが、自分が手を貸さなくても誰かが訳すだろうと考えて引き受けたという。これが古英語ヘクサテューコスであり、旧約聖書をラテン語から古英語へ訳した最初の試みであった。創世記の序文では、古代イスラエル人の慣習が今のキリスト教徒にも許されるわけではないと読者に理解させようとした。訳文も、聖書の語順そのものを神聖とみなして逐語的に訳す通例に従わず、多くを意味に即して訳している。