アナクシメネス

伝記

アナクシメネスは、小アジアの都市ミレトスに生まれた古代ギリシアの自然哲学者である。タレス、アナクシマンドロスに続くミレトス学派(イオニア学派)の三人目にあたり、この三人は西洋世界で最初の哲学者たちと見なされている。生没年は紀元前585年ごろから紀元前525年ごろとされるが、ディオゲネス・ラエルティオスは紀元前585年ごろから紀元前524年ごろと伝える。彼自身の著作は失われており、生涯や思想は後世の著述家の記述をもとに再構成されたものにとどまる。

伝わる情報は、おもにアリストテレスとテオプラストスが残したものに由来する。テオプラストスによれば、父はエウリュストラトスで、ミレトスに住み、哲学者アナクシマンドロスの仲間であったという。アナクシマンドロスの弟子になったと記録されており、二人の思想には似た点が多い。ホメロスの叙事詩やギリシア神話、オルフェウス教の教えも学んだ可能性があり、それらが描く元素のイメージが彼の哲学に影響したのかもしれないと考えられている。ミレトスの哲学者たちは裕福で、哲学に時間を割けたのだろうとも推測される。全文が知られる著作は一つだけで、アナクシマンドロスの書物への応答だった可能性があり、テオプラストスはその文体を「簡素で無駄のないイオニア風」と評した。

ミレトスの三人は、いずれも万物の背後にただ一つの根源があると考える一元論者で、神による説明に頼らず世界の物質的な起源を論じた最初期の人々でもあった。彼の学説の中心は、万物の根源(アルケー)を「無限なる空気」だとしたことである。タレスは水、アナクシマンドロスは境界のない無限なるものを根源と考えたが、アナクシメネスは空気を選んだ。空気は薄くなるにつれて熱くなり、最も薄くなると火になる。逆に濃くなるにつれて冷たくなり、風、雲、水、土、そして石へと姿を変えるとされた。彼はこれらを、薄いほうから火、空気、風、雲、水、土、石の順に並べ、すべてを空気の現れと見た。この濃くなる過程と薄くなる過程は、水の循環のような自然に観察できる現象に基づくと考えられており、薄くなる過程はフェルトを作る作業にたとえられることが多い。温度も重視され、口を大きく開けた息は温かく、唇をすぼめて吐く息は冷たいという経験から、薄い空気は熱く、圧縮された空気は冷たいと考えた。ただし現代の科学は、この関係を逆だとしている。空気は無限で常に動いていると見た点は、師のアナクシマンドロスとも共通する。

宇宙のありさまについては、大地を大きな石の円盤とし、木の葉が風に舞うように、空気に乗って安定していると考えた。太陽や月などの天体は、この大地の土が希薄化して生じたものだとし、太陽は大地のまわりを回り、夜には高い土地に隠れると説明したとされる。空気はある意味で神的だと見ながらも、神々や擬人化とは結びつけず、神の世界よりも自然の世界を重んじた。

古代ギリシアではミレトス学派で最も重要な哲学者とされたが、現代ではほかの二人より軽く扱われることも多い。それでも、ヘラクレイトス、アナクサゴラス、アポロニアのディオゲネス、クセノファネスら後続の思想家に影響を与え、自然科学や物質の変化、科学的な著述の初期の例を示した。基本となる一つの物質が薄くなったり濃くなったりして世界の多様な成分になるという発想は、後の物理学の萌芽とも考えられている。