Euthymenes

伝記

エウテュメネスは、マッシリア(現在のマルセイユ)出身のギリシア人の航海者・探検家である。紀元前6世紀の前半に活動したとされるが、紀元前6世紀後半の人とする説もあり、確かな時期は分からない。ジブラルタル海峡にあたるヘラクレスの柱の外へ出て、アフリカ西岸を南へたどり、河口で海の水が真水か汽水になるほどの大河にまで達したらしい。

自身の著した報告は伝わっていない。ローマ時代より前の文献には名が見えず、生涯についてはほとんど分かっていない。航海記は『外洋の周航記』と題されたという。残っているのはただ一つの断片で、その内容はプルタルコスやセネカの著作を通して知られる。プルタルコスはおそらく間接的に彼の説を知っており、マッシリアのエウテュメネスは、ナイル川が大洋とその外側の海に満たされていると結論したと書く。外側の海は自然に甘いのだという。

セネカも『自然研究』第4巻でこの報告を取り上げ、さまざまな理由で退けている。そこに引かれたエウテュメネスの言葉は、次のようなものである。自分は大西洋を航海した。エテシア風が吹き続けるあいだはナイル川の水が豊かに流れる。風が絶えず海を押し戻すからだ。風がやんで海が静まると、ナイルの勢いは弱まる。そのほか、海水は味が淡く、ナイルと同じような生き物がいる、というのである。河口に見たのは、ナイルのワニやカバに似た水棲の動物だったとされる。

エウテュメネスは、この川をナイルだと考えた。だが実際には、セネガル川だった可能性がある。ただしセネガル川との同定は支持しがたいという見方もあり、一部の近代の著者が川の名とする「クレメテス」は、唯一の断片にはなく、カルタゴのハンノの航海記に由来する。彼がそこまで進んだのは、この地域にカルタゴ人がいるかどうかを確かめるためだったかもしれない。当時のカルタゴは探検に乗り出しており、マッシリアとは西地中海の交易の支配をめぐって対立し、紀元前540年から535年ごろのアラリアの海戦でも争っていた。しかしエウテュメネスは、マッシリア人の関心を引くような情報を持ち帰らなかったようで、マッシリア人はこの方面の探検を続けなかった。

ナイルとセネガルを結びつけた誤りは、アフリカの水系図の上に長く残り、18世紀の初めまで続いた。二千年を経て、1720年にフランスの地理学者ドリルがこれを正した。偽ガレノスによれば、彼は潮の満ち引きと月との関わりに気づいてギリシア人に伝えたというが、潮汐をギリシア人に伝えたのは、同郷のピュテアスだった可能性のほうが高い。マルセイユの証券取引所の正面には、オーギュスト・オッタンの作ったエウテュメネスの像が、ピュテアスの像とともに飾られている。