ルキウス・カエキリウス・フィルミアヌス・ラクタンティウス

伝記

ルキウス・カエキリウス・フィルミアヌス・ラクタンティウスは、初期のキリスト教著述家である。生没年は240年頃から320年頃とされる。最初のキリスト教徒のローマ皇帝コンスタンティヌス1世の助言者となり、その宗教政策の初期の発展を導いたとされ、皇帝の息子クリスプスの家庭教師も務めた。ラテン語を母語とする北アフリカ人で、家系はまだキリスト教徒になっていなかった。ヌミディアの都市シッカ・ウェネリアで教えていたアルノビウスに学び、若いころは生地で修辞学を教えた。生地はヌミディアのキルタであったかもしれず、そこの碑文には「L・カエキリウス・フィルミアヌス」なる人物が言及されている。

最初のうちは、公的な経歴は順調であった。皇帝ディオクレティアヌスの要請でニコメディアに赴き、修辞学の公的教師となった。アフリカからのこの旅は、彼の詩『ホドエポリクム』に詠まれたが、今は失われている。ニコメディアでは、行政官で論客のヒエロクレスや、新プラトン主義の哲学者ポルピュリオスとともに宮廷の交流に加わり、ここで最初にコンスタンティヌスとガレリウスに出会った。後者をディオクレティアヌスによる迫害の黒幕と見ている。キリスト教に改宗した彼は、ディオクレティアヌスによる宮廷内でのキリスト教徒の粛清が始まり、303年2月24日に最初の『反キリスト教令』が出される前に職を辞した。ヒエロニムスによれば、ギリシア語圏の都市のラテン語修辞家として貧しい生活を送り、文筆で生計を立てていた。迫害のためニコメディアを離れ、北アフリカに移ったかもしれないという。

やがてコンスタンティヌス1世がパトロンとなり、貧困から脱した。老学者が皇帝に召し抱えられた時期は、311年か313年とも、309年から310年ともされる。彼は皇帝の息子クリスプスのラテン語教師となり、317年にクリスプスが副帝に任じられてトリーアに派遣されると、その地に付き従った。クリスプスは326年に父の命で死罪となったが、ラクタンティウスがいつ、どのような状況で死んだかは分かっていない。

著作の中心は、キリスト教を弁明する書である。ヘレニズムの哲学者たちの批判に対して信仰を擁護し、伝統的宗教を信じ続けていた教養人にも受け入れられるように、説明した。ディオクレティアヌスの迫害中の303年か304年に書かれ、以前の弟子デメトリアニウスに献じられた『神の御業について』では、彼の弁証の原理が示されている。最も重要な『神聖教理』は303年から311年に書かれ、異教の信仰の無益さを指摘してキリスト教の真理を確立しようとした。ラテン語で初めての、キリスト教神学の体系的な叙述とされる。ただし『カトリック百科事典』は、文体の美しさが、キリスト教の原理への理解の欠如や聖典への無知を隠せていないと評した。『神の怒りについて』は、擬人化された神々を扱い、ストア派やエピクロス派に向けられた。『迫害者たちの死について』は、ネロからマクシミヌス・ダイアまでの迫害者の最期を描き、コンスタンティヌスが改宗前に見た幻視を伝える。

文体は古典に倣い、ヒエロニムスはキケロにふさわしい雄弁だと称えつつ、自派の教えを説くのがへたなことを惜しんだ。初期の人文主義者たちは彼を「キリスト教徒のキケロ」と呼び、著作はルネサンス期に広く読まれた。神学的には、死後に幾分か異端的とみなされた。終末については、キリストの再臨の後に千年の統治が来るという千年王国説をとったとされる。ラクタンティウスの作とされる詩『不死鳥』は、死んでは甦る神話の鳥を語る。