伝記
管仲(名は夷吾、字は仲)は、中国の春秋時代に斉の宰相を務め、桓公を覇者に押し上げたとされる政治家である。管厳の子とされ、父は斉の大夫だったが勢力を失って没落したという。もっとも、同時代の資料に管仲の具体的な記述は確認されておらず、近年の研究では実在が疑問視されてもいる。若いころ、鮑叔と商売を共にしたとき、利益を分ける際に管仲が多く取ったが、鮑叔は貧しさを知っていたため咎めなかったと伝わる。管仲自身も、何度仕官しても失敗して退けられたこと、戦のたびに逃げ帰ったことを挙げ、そのたびに鮑叔が自分の事情を察してくれたと述懐した。「私を生んだのは父母だが、私を理解してくれるのは鮑叔である」という言葉から、二人の厚い友情は「管鮑の交わり」と呼ばれる。
斉では、管仲は公子糾に、鮑叔は公子小白(のちの桓公)に仕えた。君主の襄公が暴虐だったため、管仲は糾とともに魯へ、鮑叔と小白は莒へ逃れた。襄公は従兄弟の公孫無知の謀反で殺され、無知もまた討たれて君主が不在となると、先に帰国した方が有利な情勢になった。管仲は糾の帰国を急がせる一方、小白を待ち伏せて矢を射た。矢は腰巻の止め具に当たり、小白は死んだ振りをして逃れたため、管仲は小白が死んだと思い込んだという。ただしこの話は俗説ともされ、『春秋左氏伝』などには見えない。結局、小白が先に国内をまとめ、管仲と糾は魯へ戻った。桓公となった小白は魯に軍を向け、糾の始末と管仲らの引き渡しを求めた。糾は斬首され、召忽は自決し、管仲は罪人として斉に送られた。桓公は初め管仲も殺すつもりだったが、鮑叔から「天下の覇権を望まれるならば、管仲を宰相として得なければなりません」と言われて考え直した。管仲は桓公に、国を富ませることの重要性と、そのための民生の安定と規律の徹底を説き、即日宰相に任じられた。鮑叔はその補佐に回った。
内政では、周代初期以来の公田制を廃止して斉の領土を21郷に分け、物価の安定策や、塩と漁業による利益で農民と漁民の生活を安定させた。産業と商業が活発になり、他国から来た人の中から人材も登用された。一方で五戸を一つの単位として互いの監視を義務づけ、不正には厳罰で臨んだ。桓公5年(前681年)に魯へ攻め込んだ際には、魯の将軍曹沬が桓公の首に匕首を突きつけて奪った領土の返還を迫った。桓公は応じたが、帰国後に約束を破ろうとしたところ、管仲は諸侯の信望を失ってはならないと諌め、領地を返させた。これ以降、桓公の約束は諸侯に信頼され、小国の君主たちは桓公を頼りにするようになった。こうした政策で増した国力と信頼を背景に、桓公は周王室の内紛を治め、北上する楚を討ち、小国を盟下に置いて、周から方伯に任じられた。桓公がしばしば傲慢に傾いても、管仲はそのたびに諌め、桓公は意に反することでも受け入れた。内紛を鎮めた功で周の襄王が上卿にしようとした際も、管仲は陪臣にすぎないとして固辞した。『管子』にある「倉廩満ちて礼節を知り、衣食足りて栄辱を知る」という言葉は、管仲のものとされる。
管仲は前645年に死去し、桓公から「敬」の諡を贈られ、管敬仲や管子とも呼ばれる。遺言で三人の奸臣を近づけないよう求めたが、のちの桓公はこの三人を近づけた。三人は謀議を巡らせ、翌年に桓公が病死すると激しい後継争いと内乱が起こり、斉の国力は大きく低下し、覇権は晋の文公へ移った。後世、陳寿は諸葛亮の才を管仲らに匹敵すると評し、司馬遷は管仲を晏嬰と並べて列伝に記した。孔子は、管仲の暮らしぶりの豪勢さなどを非難する一方、その功業を称えてもいる。