アラン・ロイド・ホジキン

伝記

アラン・ロイド・ホジキンは、1914年2月5日にオックスフォードシャー州のバンベリーで生まれたイギリスの生理学者で、生物物理学者である。クエーカー教徒のジョージ・ホジキンとメアリー・ウィルソン・ホジキンの三人兄弟の長男だった。父はケンブリッジで自然科学を修め、電気生理学者のキース・ルーカスと親しくなった人で、視力が弱く医学を学べなかったため、バンベリーで銀行に勤めていた。両親はフレンド派の会員として1916年の兵役法に反対し、地元で激しい非難に耐えねばならなかった。父は1916年にアルメニアの調査に赴き、難民の惨状に心を動かされて1918年に再び向かおうとしたが、同年6月24日にバグダッドで赤痢のため亡くなった。末の弟キースが生まれて数週間後のことだった。

幼いころから兄弟は家のまわりの自然を歩くよう勧められ、アランは博物学、とくに鳥への関心を育てた。15歳のころにはサギの営巣地の調査を手伝い、グレシャムズ・スクールではデイヴィッド・ラックと多くの時を過ごした。1930年には王立鳥類保護協会が主催する作文競技会で銅メダルを得た。学校ではのちの作曲家ベンジャミン・ブリテンと重なる時期があった。植物学、動物学、化学の分野でケンブリッジ大学トリニティ・カレッジの奨学生となり、1932年秋に入学すると、科学者のリチャード・シングらと親しくなった。最初の二年は生理学と化学、動物学を学び、課程の後半では生理学に絞った。1935年7月に課程を終えたのちも、研究員として大学に残った。

ホジキンは1934年7月から、カエルの坐骨神経で電気的な活動がどう伝わるかを調べる実験を始めた。1936年、ニューヨークのロックフェラー研究所の所長ハーバート・ガッサーに招かれ、1937年から翌年にかけてその研究室で働いた。この間にウッズホール海洋生物学研究所で、のちの研究の大半の題材となるイカの巨大軸索に出会った。この実験の大きな要素となったイカの巨大な軸索のおかげで、通常は扱えないほど細い神経線維の電流を記録できた。第二次世界大戦中は、自発的にイギリス空軍に衛生兵として従軍し、のちに通信研究所でセンチメートル波のレーダーの開発に関わった。

ホジキンとアンドリュー・フィールディング・ハクスリーは、「膜電位固定法」と呼ばれる電気生理学的な手法を初めて使って活動電位を測る実験を重ね、戦後の1952年に理論を発表した。両者はイオンチャネル仮説を打ちたてたが、この仮説はわずか10年後に検証された。のちにパッチクランプ法が開発されてイオンチャネルの存在が確かめられ、この業績でエルヴィン・ネーアーとベルト・ザクマンが1991年のノーベル生理学・医学賞を受けた。1963年、ホジキンはハクスリー、ジョン・C・エックルスとともにノーベル生理学・医学賞を受賞した。

1948年に王立協会フェローとなり、1970年から1975年まで会長を務めた。同協会からクルーニアン・メダル、ロイヤル・メダル、コプリ・メダルを受けている。1972年に大英帝国勲章のナイト・コマンダーを、1973年にメリット勲章を受けた。1978年から1984年はトリニティ・カレッジの学長を務めた。1998年12月20日に没した。