ジョン・ケンドリュー

伝記

ジョン・カウダリー・ケンドリューは、1917年3月24日にイギリスのオックスフォードで生まれた生化学者、結晶学者である。父ウィルフリッド・ジョージ・ケンドリューはオックスフォード大学の気候学の準教授、母イヴリン・メイ・グレアム・サンドバーグは美術史家だった。オックスフォードのドラゴン・スクールで学んだのち、ブリストルのクリフトン・カレッジで1930年から1936年まで教育を受けた。1936年にケンブリッジ大学トリニティー・カレッジに特待生として入学し、1939年に化学の学位を得て卒業した。

第二次世界大戦の初めの数か月は反応速度論の研究をしていたが、やがて航空省の研究施設に移り、レーダーの開発に従事した。1940年には空軍本部でオペレーショナル・リサーチに携わった。1941年に空軍少佐の任を受け、1944年に名誉中佐となり、1945年に軍籍を離れている。戦時中に生化学への関心を深め、タンパク質の構造を研究する決心をした。博士号は戦後の1949年に授与された。

1945年、ケンブリッジのキャヴェンディッシュ研究所でマックス・ペルーツに近づき、同僚となった。呼吸生理学者ジョゼフ・バークロフトの示唆で、胎児のヒツジと成羊のヘモグロビンを、結晶化したタンパク質で比べる研究を始めた。1947年にはピーターハウスの特別研究員となり、医学研究会議が、ローレンス・ブラッグの指揮のもとで生体系の分子構造を調べる研究班を設けることに同意した。1954年にはロンドンの王立研究所のデイヴィー・ファラデー研究室の準教授となった。ヒツジのヘモグロビンの研究が当時の設備で進められる限度に達すると、その四分の一の大きさの分子であるミオグロビンの研究に取りかかった。最初に試料としたウマの心臓では結晶が小さすぎてX線解析に使えなかった。そこで潜水する哺乳類の酸素をたくわえる組織に目をつけ、偶然の出会いからペルーの大きなクジラの肉塊を手に入れた。クジラのミオグロビンは大きな結晶になり、鮮明なX線回折像が得られた。それでも壁は残ったが、1953年にペルーツが、回折像の位相の問題は複数の同形置換、すなわち重金属の溶液に浸して金属イオンを結晶の明確な位置に取り込ませた結晶などの像を比べることで解けると見いだした。1957年には0.6ナノメートルの分解能で電子密度の地図が得られ、1959年には0.2ナノメートルの分解能で原子の模型を組めるまでになった。1962年、ケンドリューはペルーツとともにノーベル化学賞を受けた。X線結晶学で初めてタンパク質の原子構造を決めた功績による。

1963年には欧州分子生物学機構の創設者の一人となり、『分子生物学雑誌』を創刊して長く編集長を務めた。1965年にロイヤル・メダルを受け、1967年にはアメリカ生化学協会の特別研究員になった。1974年には各国政府を説得してハイデルベルクに欧州分子生物学研究所を設立させ、初代所長となり、同年にナイトの称号を受けた。同年から1979年まで大英博物館の評議員を、1974年から1988年まで国際学術連合会議の事務総長、副会長、会長を順に務めた。研究所を退いたあとは、1981年から1987年までオックスフォード大学のセント・ジョンズ・カレッジの学長を務めた。1948年にエリザベス・ジャーヴィーと結婚したが、1956年に離婚した。のちに画家のルース・ハリスと生活をともにし、存命の子はなかった。1997年8月23日に没した。遺言で、遺産をセント・ジョンズ・カレッジの、途上国出身の学生のための科学と音楽の奨学金にあてた。