イージー・イー

伝記

イージー・イーの芸名で知られるエリック・リン・ライトは、1964年9月7日にアメリカ合衆国カリフォルニア州コンプトンで生まれたラッパーであり、音楽プロデューサー、レーベル経営者でもある。コンプトンはロサンゼルス郊外にあり、ギャングの活動と犯罪で悪名高い地域だった。父は郵便局員、母は小学校の関係者だった。10年生のときに高校を中退したが、後に高校卒業資格を取っている。N.W.Aの結成以前は、主に麻薬の売買で生計を立てていた。のちにグループのマネージャーとなるジェリー・ヘラーは、ライトがマリファナを売っていたことを認めている。

1986年、22歳のとき、ライトは麻薬の売買で25万ドルを稼いでいたとされる。しかしいとこが銃で撃たれて亡くなったことをきっかけに、急成長していたロサンゼルスのヒップホップ・シーンでもっと良い暮らしができると考え、1980年代半ばに親のガレージで曲を録音し始めた。ライトとヘラーが出資してルースレス・レコードが設立された。レーベル所属のアイス・キューブがボーイズ・ン・ザ・フッドを書くと、ライトはアイス・キューブ、ドクター・ドレーとともにN.W.Aを結成した。のちにDJ・イェラ、MCレン、アラビアン・プリンスも加わり、1987年11月6日にコンピレーション・アルバム『N.W.A アンド・ザ・ポッセ』を発表して、ゴールドディスクを得た。

1988年9月16日に、自身のデビュー・アルバム『イージー・ダズ・イット』を発表した。売り上げはアメリカ国内だけで250万枚を超え、ビルボード200で41位まで上がった。プロデュースはドクター・ドレーとDJ・イェラが行い、歌詞の多くはMCレン、アイス・キューブ、ザ・D.O.C.が書いている。続いてN.W.A最大のヒット作で問題作となった『ストレイト・アウタ・コンプトン』を出し、ライトは8曲でラップして4曲の作詞を手伝った。ところがリリース後にグループ内の対立からアイス・キューブが脱退し、グループは4人で続くことになった。1991年にはEPとアルバムを発表したが、N.W.Aとアイス・キューブは互いに歌で罵り合った。同年3月には、当時の大統領ジョージ・ブッシュから共和党の昼食会に招かれ、批判も受けている。

ヘラーがマネージャーになるころから、メンバーの間には亀裂が入っていった。ドレーは、ヘラーがイージーだけをひいきしたと振り返っている。ドレーはライトにルースレスとの契約解除を求めたが拒まれ、シュグ・ナイトが録音中のスタジオで、母親の住所を書いた紙を見せて脅したため、ライトは書面に署名せざるを得ず、N.W.Aは解散に追い込まれたと伝えられる。その後も、ドレーのソロ作に侮辱的な歌詞が含まれていたことから、二人の不和は続いた。ライトは1993年のEPで応戦している。

1995年2月24日、ぜんそくの症状が悪化してロサンゼルスのシーダース・シナイ病院に入院し、そこでエイズと診断された。3月16日に病状を公表したが、診断から約1か月後の3月26日、エイズの合併症のため亡くなった。30歳だった。6人の女性との間に7人の子供がいた。病に倒れる1週間ほど前には、ドレーやスヌープ・ドッグと電話で和解していたとされる。遺作アルバムが同年に出た。ドレーは才能について「彼はアート・キャラクターだった」と述べ、ギャングスタ・ラップのゴッドファーザーと呼ばれている。