サミュエル・ベケット

伝記

サミュエル・ベケットは、1906年4月13日に生まれ、1989年12月22日に没したアイルランド出身の劇作家、小説家、詩人である。不条理演劇を代表する作家の一人であり、小説でも20世紀の重要な作家の一人とされる。1945年以降は、おもにフランス語で執筆した。1969年にはノーベル文学賞を受賞している。

ダブリン県フォックスロックの、裕福な中流家庭の次男として生まれた。聖金曜日に生まれたが、手続き上の混乱で、出生証明書の日付は5月13日生まれとなっている。姓の本来の綴りはフランス語のベケで、1598年のナントの勅令の廃止でアイルランドに亡命したユグノーの子孫と伝えられるが、異説も多い。1923年から1927年にかけて、ダブリンのトリニティ・カレッジで、英語、フランス語、イタリア語などを学んだ。その後、1928年から2年ほど、パリの高等師範学校で教師の職を得て過ごした。パリでジェイムズ・ジョイスと知り合い、深い影響を受けた。1930年にトリニティ・カレッジの講師としてアイルランドに戻ったが、2年足らずで辞職し、著述をしながらヨーロッパを転々として、1937年にパリに定住した。

1938年1月、通りを歩いている最中に、見知らぬ男に突然刺された。ナイフは心臓をかすめたが、自力で病院に駆け込んだ。意識を取り戻したときには、ジョイスが主治医とともにいて、介抱の仕方を習っている最中だったという。のちに加害者は裁判で謝罪し、なぜそうしたのかわからないと語った。入院中に、訪問客の一人だったシュザンヌ・デシュヴォー＝デュムニールと深い仲になって交際を始めた。シュザンヌは、後年ベケットの仕事を助け、ジャーナリズムや批判者から守る役割も果たし、1961年に二人は結婚した。

1940年にドイツ軍がフランスに侵攻し、パリを占領すると、ベケットはレジスタンスのグループに加入し、抵抗運動に参加した。しかし、ゲシュタポの捜査が身辺に迫り、友人が逮捕されたため、小説家ナタリー・サロートの自宅の屋根裏に長期間かくまわれた。その後パリを脱出し、田園地帯を数か月放浪したのち、ルシヨンに2年半潜伏し、その間に小説『ワット』を書いた。戦後はパリに戻って執筆を再開し、1950年代には、三部作の小説『モロイ』『マロウンは死ぬ』『名づけえぬもの』を発表して、20世紀文学における小説の革新に大きな足跡を残した。

1952年に、現代演劇に多大な影響を与える戯曲『ゴドーを待ちながら』を発表した。三部作を書く苦闘の中での息抜きとして書いたと、本人は述べていたが、その新しさと普遍性によって、最も著名な作品となった。翌年、ロジェ・ブランの演出で、パリの小さな前衛演劇の劇場で初演された。木が一本しかない舞台で、二人の浮浪者がゴドーを待ち続け、たわいもない会話を交わす。少年がやってきて、ゴドーは今日は来ないと告げ、同じことが翌日も繰り返されて、芝居は終わる。当初は悪評を受けたが、少しずつ人気を集め、初演の約5年後には、20言語以上に翻訳された。1959年に母校トリニティ・カレッジから名誉博士号を授与され、1961年にはホルヘ・ルイス・ボルヘスとともにフォルメントール賞を受賞した。

1969年10月にノーベル文学賞を受賞し、文学や戯曲の分野で新しい表現方法を切り開いたことが理由とされた。自作の演出も自ら手がけるようになり、言葉や行為のリズムとテンポを重視したと伝えられる。1989年12月22日に没し、これは妻シュザンヌが亡くなった5か月後のことだった。遺体はパリのモンパルナス墓地に埋葬された。