ジャン・ジオノ

伝記

ジャン・ジオノは、1895年3月30日にフランス南東部プロヴァンス地方のマノスクで生まれ、1970年10月8日に同地で没した作家である。作品は、プロヴァンスの農民の世界に根ざしながら、普遍的な広がりを持つ。同時代の主要な文学の潮流の外にあって、40年以上にわたり独創的な作品を書き続けた。

父ジャン・アントワーヌはピエモンテ系の靴職人で、無政府主義者だったとされる。母ポーリーヌ・プルサンはアイロン屋の工房を営んでいた。ジオノは一家の一人息子で、深く愛されて育った。後年、自伝的な作品『青い目のジャン』で幼年期を描き、「自由を愛する治療者」のような父の姿が、彼に深い影響を与えた。1911年、バカロレアの一年前に、父の健康が悪く、家の収入も乏しかったため、学業を断念し、16歳で銀行員として働き始めた。独学で知識を求め、ギリシャ・ラテンの古典のほか、ラマルティーヌ、ユゴー、スタンダールを読み、読書は生涯にわたって欠かせない営みとなった。1910年ごろから文章を書き始め、中世を舞台にした小説に取り組み続けたが、1924年に放棄した。1914年に、のちの妻となるエリーズ・モーランと出会い、二人は深く愛し合った。戦争のために結婚はのちになり、二人の娘をもうけた。

1914年の暮れに動員された。軍人としての適性や関心はなく、将校にはならなかった。1916年に中隊が壊滅し、近くの砲弾の爆発で衝撃を受け、1918年には、ベルギーのケンメル山の戦いで、軽くガスを浴びた。シャンパーニュ、ヴェルダン、ソンム、シュマン・デ・ダームなど、戦争で最も凄惨な戦闘に参加し、最良の友人や多くの戦友が殺された。戦争の恐怖に衝撃を受け、確信的な平和主義者となった。その平和主義は、理屈ではなく、体の底から生まれたものだったという。「昇進も勲章もなく、一人も殺さずに」戦争をくぐり抜けたことを、のちに誇らしげに語った。

1929年に長編小説『丘』が、アンドレ・ジッドに認められて出版された。1931年に『大群』で戦争の体験を小説にし、1937年には平和主義の評論『服従の拒否』を書いた。1934年に『世界の歌』を出した。第二次世界大戦では、徴兵に反対する運動を行って、1939年に逮捕された。同じころ、ハーマン・メルヴィルの『白鯨』をフランス語に訳している(訳者は他に二人)。1947年に『気晴らしのない王様』を、1951年に『屋根の上の軽騎兵』を出した。戦争の恐怖の記憶は、『屋根の上の軽騎兵』のコレラの流行の描写にまで尾を引いている。1954年から死去までゴンクール・アカデミーの会員を務めた。

1953年の『木を植えた男』は、『リーダーズ・ダイジェスト』誌の「あなたが今まで会った中で最も忘れがたい人物は誰か」というアンケートに答えた文章だった。しかし編集部は、その人物が実在しないことを確認し、掲載しなかった。それでも文章はいつしか広がり、没後に20数か国語に翻訳され、フレデリック・バックによってアニメーションにもなった。