セシル・パウエル

伝記

セシル・フランク・パウエルは、1903年12月5日にイングランドのケント州トンブリッジで生まれた、イギリスの実験物理学者である。父フランクは銃砲の職人、母はエリザベス・キャロライン・バイサクルといった。地元の小学校で学んだのち、奨学金を得てジャッド・スクールに進み、さらにケンブリッジ大学シドニー・サセックス・カレッジに入って、1925年に自然科学で第一級の優等を得て卒業した。その後キャヴェンディッシュ研究所でラザフォードとC・T・R・ウィルソンのもとで研究し、1927年に物理学の博士号を取得した。1932年にイゾベル・テレーズ・アルトナーと結婚し、二人の娘をもうけている。

1927年にブリストル大学のH・H・ウィルズ物理学研究所で、アーサー・タインドールの研究助手となり、のちに講師を経て、1948年にメルヴィル・ウィルズ物理学教授となった。1936年には、破壊的な群発地震の調査のために、王立協会が西インド諸島のモントセラトへ派遣した調査隊に加わった。ブリストル大学では、正イオンの移動度を測る技術の開発や、ありふれた気体中のイオンの性質の確定、コッククロフト・ウォルトン型の加速器を用いた原子核の散乱の研究などに取り組んだ。また、素粒子の飛跡を記録するために、特殊な写真乳剤を用いる方法の開発を始めた。1938年には、霧箱を使わずに、原子核乾板に直接素粒子の軌跡を記録する方法を改良した。

この技術を宇宙線の研究に応用し、高山の山頂や特別に設計した気球を用いて、高い所で写真乾板を感光させた。ジュゼッペ・オッキアリーニ、ヒュー・ミュアヘッド、セザール・ラッテスらと共同して研究を進め、1947年に、湯川秀樹が1935年に核力の理論で予測していたパイ中間子を発見した。ラッテスは発見当時彼のもとで働いており、写真乳剤の感度を改良し、この発見をまとめた最初の論文を書いた。1949年に王立協会のフェローに選ばれ、同年にヒューズ・メダルを受けた。1950年、写真による原子核の過程の研究方法の開発と、この方法による中間子の発見により、ノーベル物理学賞を受賞した。1952年からは、サルデーニャ島やイタリアのポー川流域への複数の調査隊を率いて、高高度での気球飛行を行った。なお、デベンドラ・モハン・ボースとビバ・チョードリは、パウエルに先立って同種の方法で論文を発表していたが、戦時中は感度の高い乳剤が手に入らず、研究を続けられなかった。パウエル自身も著書で、二人の仕事を評価している。

1955年には、世界科学労働者連盟の一員として、ラッセルとアインシュタイン、ロートブラットが示したラッセル・アインシュタイン宣言に署名し、最初のパグウォッシュ会議の準備にも関わった。ロートブラットは、彼を「パグウォッシュ運動の背骨だった。運動に一貫性と持久力と活力を与えた」と評している。パグウォッシュ継続委員会の会議では、しばしばラッセルに代わって議長を務め、1968年まで会合に出席した。1957年にベーカリアン・メダル、1961年にロイヤル・メダル、1967年にソ連科学アカデミーからロモノーソフ金メダルを受けた。1961年には欧州原子核研究機構の科学政策委員会の委員も務めた。1969年8月9日、妻とともにイタリアのヴァルサッシーナ地方で休暇を過ごしているときに、心臓発作で亡くなった。