ジョン・オブ・エルサム

伝記

ジョン・オブ・エルサム、のちの初代コーンウォール伯ジョンは、1316年8月15日にロンドン近郊のエルサムで生まれた。イングランド王エドワード2世とフランス王女イザベラの次男で、兄はのちのエドワード3世である。2歳半のとき、父王はスコットランド人から没収した土地を与えて初めて彼に領地を持たせた。幼いころは乳母のもと兄の所領で育ち、1320年からは王妃である母のそばで暮らした。母がフランスへ発ってまもなく、8歳で父に願い出て、自分の所領で独立して暮らすようになった。両親の不和のなかで少年期は波乱に満ち、1326年に王妃が貴族たちの支援を得て王に反旗をひるがえすと、エドワード2世はウェールズへ逃れた。ロンドンの群衆はロンドン塔を占拠し、ジョンは反乱側に歓呼で迎えられて首都と塔の守護者に指名された。まもなく王は捕らえられて退位を強いられ、長兄が即位した。1328年3月には、そのエドワード3世がビスカヤ領主権の相続人マリア・ディアス・デ・アロとの縁談を進めている。

1328年10月6日、12歳でコーンウォール伯に叙せられ、王国屈指の有力貴族となった。1330年に甥のエドワード・オブ・ウッドストックが生まれるまで、王位継承の第一候補でもあった。年少ながら兄の厚い信頼を受け、兄がフランスでフィリップ6世にアキテーヌ公領の臣従礼をおこなうあいだは名目上の摂政を務め、議会の開会も任されて、これをうまく果たした。1330年にはアキテーヌへ送られて秩序の維持にあたり、のちに呼び戻されて、兄がふたたび臣従礼に出かける際に二度目の摂政となった。史料は乏しいものの、きわめて有能で、兄から深く信頼された人物であったと多くの記録が伝える。

1333年、16歳のジョンは、スコットランド軍に壊滅的な打撃を与えたハリドン・ヒルの戦いで主要な指揮官のひとりとなった。1334年9月28日の契約では、ルネル女領主マリア・デ・ラ・セルダと婚約したが、同年末にエドワード3世とフランス王フィリップ6世の関係が悪化すると、契約は破棄された。マリアは1335年4月にほかの男性と結婚した。1334年から翌年の冬のロクスバラへの遠征では、武装兵100人と騎馬の弓兵40人からなる自分の部隊を率いた。1335年12月にはブルターニュ公領の相続人ジャンヌとの縁談も話し合われたが、正式な婚約には至らなかったようである。その後、レッドズデールでスコットランド軍の襲撃を破り、その勇敢さが認められて北辺州の守護に任じられ、王国北部で事実上の自治権を得た。功への報酬として、コーンウォールの錫貨幣の特許も与えられた。ノーサンプトンの議会に出席したのち、最後のスコットランド遠征へ向かった。

1336年夏、ジョンはスコットランドに戻り、デイヴィッド・ブルースの支持者を退けようとした。スコットランド側の年代記は、彼を冷酷な破壊者として描く。それによれば、人々が聖域を求めて逃げ込んだレスマハゴー修道院を、彼は焼き払ったという。年代記作者ジョン・オブ・フォーダンは、これに激怒したエドワード3世が自分の弟を殺したと伝えるが、歴史家トム・ボーモント・ジェームズは、この話は「歴史と物語の区別に挑むものだ」と述べる。現代の歴史家は、彼が9月13日にパースで熱病により死んだとみる。20歳になって間もないころであった。遺体は1337年1月、王子にふさわしい栄誉をもってウェストミンスター寺院に葬られ、母イザベラの求めで雪花石膏の墓が造られた。兄は弟の魂のために900回を超えるミサを捧げさせた。