エミー・ジョンソン

伝記

エミー・ジョンソンは、1903年7月1日、イングランド北東部のキングストン・アポン・ハルに生まれた女流飛行士である。母エミー・ホッジはハル市長を務めた人物の孫で、父ジョン・ウィリアムは魚の商いを営む一族の出であった。三姉妹の長女で、地元の学校を経て、シェフィールド大学で経済学の学士号を得た。卒業後はロンドンで事務弁護士の秘書として働いた。航空は趣味として始め、1929年1月28日に飛行士の証明を、7月6日には操縦免許を、ロンドン飛行クラブで取得した。同年、英国の女性として初めて、地上整備士のC級免許も取得している。友人のフレッド・スリングズビーの活動を通じて、グライダーのクラブにも早くから加わった。

最初の飛行機を買う資金は、一番の支援者だった父と、ウェイクフィールド卿の援助で用意した。中古のデハビランド・ジプシー・モスを買い、父の商標にちなんで「ジェイソン」と名づけた。1930年5月5日、ジェイソンでロンドン近郊のクロイドン飛行場を出発し、5月24日にオーストラリアのダーウィンに着いた。約18,000キロの距離を、女性として初めて単独で飛んだのである。6日後にブリスベーンの空港で追い風のなか着陸して機体を傷め、修理の間はフランク・フォレット大尉の機でシドニーへ飛んだ。この成功で一躍世界的に知られるようになり、ハーモン・トロフィーと大英帝国勲章を受け、オーストラリアの民間操縦免許の第1号も贈られた。ジェイソンは現在、ロンドンの科学博物館に常設展示されている。

1931年7月には、副操縦士のジャック・ハンフリーズとともにロンドンからモスクワまでを1日で飛んだ最初の人となり、シベリアを経て東京に着いて、英国から日本への記録を打ち立てた。1932年、スコットランド出身の飛行士ジム・モリソンと結婚した。7月には、新しい夫の記録を破って、ロンドンからケープタウンまでの単独飛行の記録をつくった。デハビランド社とカストロール油は、この飛行を広告に用いた。1933年7月、夫妻はウェールズのペンダイン・サンズから、ニューヨークへの無着陸飛行を試みた。燃料が乏しく、暗闇のなかで、ニューヨークの手前に降りることにして、コネチカット州のブリッジポートの空港の灯りを見つけたが、不時着して溝に落ちた。二人とも機外に投げ出されたが、軽傷で済み、のちにニューヨークで盛大な歓迎を受けた。1934年にはデハビランド・コメットで、マクロバートソン・エアレースの途上、英国からインドまでの記録を立てたが、エンジン不調でアラーハーバードで棄権した。1936年5月にもケープタウンへ飛び、1938年にモリソンと離婚した。

第二次世界大戦中は航空輸送予備隊のパイロットとして、基地へ航空機を運んだ。1941年1月5日、テムズ川河口の付近で雲に迷い込み、パラシュートで脱出したが、行方不明になった。遺体は見つからず、溺死か低体温症か、軍艦のスクリューに巻き込まれたのかは不明で、1999年に友軍による誤射の可能性が語られて以来、議論が続いている。1933年の映画『クリストファー・ストロング』でキャサリン・ヘプバーンが演じた役は、ジョンソンに着想を得たものといわれる。