日蓮

伝記

日蓮は、1222年2月16日、安房国東条郷の片海(現在の千葉県鴨川市)にある漁村で生まれた。父は貫名重忠、母は梅菊とする伝承がある。日蓮自身が「海辺の旋陀羅が子」「海人が子」などと述べているので、漁業を営む家の出と考えられる。ただ、両親は領家の夫人の保護を受けていたため、漁民をまとめる荘官級の立場にあったと見られる。12歳のとき、初等教育を受けるために清澄寺に登った。当時は天台宗の寺で、師は道善房であった。少年の日蓮は、清澄寺の本尊の虚空蔵菩薩に「日本第一の智者となし給え」と願を立てた。生まれる前年の承久の乱で、真言密教の祈禱を用いた朝廷方が敗れたのはなぜか、仏教になぜ多くの宗派が分かれて争うのか、という疑問を抱いていた。16歳で道善房を師として得度し、是聖房蓮長と名乗った。のち、疑問への答えを経典に照らして確かめるため、比叡山延暦寺、園城寺、高野山などで十数年にわたり学んだ。比叡山では阿闍梨の称号を得た。その結果、法華経がすべての経典のなかで最もすぐれていること、天台宗を除く諸宗がそれを否定する誤りを犯していること、時代がすでに末法に入っていることを確信し、32歳で南無妙法蓮華経を広める活動を始めた。

1252年の秋か翌年の春に清澄寺に戻り、1253年4月28日、道善房の持仏堂で、念仏と禅宗が法華経をそしる誤りを犯していると主張した。念仏と並べて題目を唱えることも退け、題目だけを唱える「専修題目」を説いた。念仏の信徒だった東条郷の地頭・東条景信がこれに強く反発し、日蓮は清澄寺を出ることになった。このとき「日蓮」と名乗ったと伝えられる。同じ1253年に鎌倉に移り、名越の松葉ヶ谷に草庵を構えて布教を始めた。1257年8月に鎌倉で大地震が起きると、災害の原因を仏法から究明しようとして、翌年には駿河国の実相寺で一切経を閲覧したと伝えられる。

1260年7月16日、日蓮は「立正安国論」を、執権北条時頼に近臣の宿屋入道を介して提出した。この書は、法然の教えが流行して人々が正しい教えにそむいたために、国を守る神々が去って悪鬼が入り、災難が起こるとする。このまま悪法に帰依すれば、内乱と他国からの侵略によって日本が滅びると予言した。しかし幕府からは無視され、同年8月27日の夜、松葉ヶ谷の草庵が多数の念仏者に襲われた。日蓮は難を逃れ、下総国若宮の富木常忍の館に移った。1261年5月12日、鎌倉に戻ったところを幕府に拘束され、伊豆国伊東へ流罪となった。1263年2月22日に赦免された。1264年秋、母の病が重いと聞いて故郷に帰ったが、11月11日、東条景信が数百人の手勢で一行を襲った。日蓮は頭に傷を負い、左手を骨折した。弟子の鏡忍房は討ち死にし、工藤吉隆も傷がもとで死んだ。その後は1267年まで房総で布教した。

他宗への批判は激しく、良観の訴えにより、1271年に佐渡へ流罪となった。その直前に龍の口で斬首されかけたが、不思議な光で免れたと伝えられる。ただし、この逸話には創作とする説もある。1274年に赦免されて鎌倉に戻ると、幕府は寺社の寄進を申し出たが、他宗とともに敵国調伏の祈祷をしてほしいというものだったので、日蓮は断って、山梨県の身延山に移った。1274年と1281年の元寇は、他国侵逼難の予言が当たったものとされる。日蓮は1282年10月13日、胃腸の病で亡くなった。没後の1358年には、日蓮宗の僧大覚が雨乞いの祈祷で雨を降らせた功により、日蓮大菩薩の位を授けられた。1922年には、大正天皇から立正大師の諡号が追贈された。