アッシジのフランチェスコ

伝記

アッシジのフランチェスコは、1181年か1182年にイタリア中部ウンブリア地方のアッシジで生まれ、1226年10月3日に没した、フランシスコ会の創設者として知られるカトリックの修道士である。「裸のキリストに裸でしたがう」ことを求め、清貧と悔悛、「神の国」を説いた。中世イタリアを代表する聖人の一人であり、存命中から聖人視されたため多くの伝説が流布したが、信頼できる史料で確認できる範囲では次のように伝えられる。

父は裕福な毛織物商ピエトロ・ディ・ベルナルドーネで、母はフランスの貴族の家の出とも伝えられるが、信憑性は薄い。洗礼名はジョバンニだったが、「フランス人」ほどの意味のフランチェスコと呼ばれるようになり、理由は、父がフランスとの取引を主としていたから、母への敬意から、本人がフランス語で歌うことを好んだから、など様々にいわれる。平民として高度な教育は受けなかったが、少年期にサン・ジョルジュ教会の付属学校でラテン語の読み書きを学んだ。青年時代は誰に対しても礼儀正しい一方、気前のよい散財家で、南フランスの宮廷詩や吟遊詩を歌い、珍しい衣服を好み、宴会の支払いを引き受けていたという。当時のアッシジは、皇帝派の貴族や騎士が治めていたが、1198年から1200年に平民の反乱で貴族が追放され、町を見下ろしていた要塞も破壊された。平民の一員であった彼も参加していた可能性がある。1202年に隣町ペルージャとの戦いでアッシジは敗れ、フランチェスコは捕虜としてペルージャの牢獄で一年以上を過ごした。

1205年には南部プーリアの戦争に出征する騎士に同行を申し出たが、戦功で騎士に取り立てられることを狙ったものだったが、アッシジ近郊のスポレートで突然引き返した。聖人伝は、幻視か神の声があったためとする。回心は数年をかけた過程として描かれ、大病から回復して以前のように自然の美しさを楽しめなくなったことや、それまで恐れていたハンセン病患者を抱擁して接吻し、以後は病人への奉仕を行うようになったことなどが伝えられる。サン・ダミアノの聖堂で祈るうち、磔のキリスト像から「行って私の教会を建て直しなさい」との声を聞き、各地の聖堂を修復していった。父の商品を持ち出して売り、代金を下級司祭に差し出したため、父との確執が生まれ、最後にはアッシジ司教の前で、着ていた服を脱いで父に返し、自分の父は「天の父」だけだと述べて親子の縁を切った。

福音書でイエスが弟子を派遣する場面の言葉に感動し、履物を脱いで裸足となり、革のベルトを捨てて縄を腰に巻いた。宣教を始めたのは1208年か1209年で、日常語のイタリア語で悔い改めを説き、歌や音楽を用いて人々の心をつかんだことから、「神の道化師」と呼ばれる。最初は奇行と見られて侮蔑もされたが、資産を貧しい人に分けたアッシジの貴族ベルナルドをはじめ、共鳴する人々が加わった。彼らは互いを兄弟と呼び合い、二人一組で各地へ宣教に出て、自らを「小さき兄弟団」と名乗るようになった。1210年、仲間が12人になると、ローマで教皇インノケンティウス3世に謁見して活動の許可を求めた。当時は托鉢が禁じられ、司祭でない俗人の説教も問題視されており、異端の集団と同一視される危険もあったが、教皇は口頭で認可を与えた。実質は仮認可だった。のち兄弟団はポルツィウンクラの小聖堂を拠点に拡大し、1217年に国外への宣教が始まって、ヨーロッパ中から入会希望者が集まった。