カミーユ・フラマリオン

伝記

ニコラ・カミーユ・フラマリオンは、1842年2月26日にフランスのオート＝マルヌ県モンティニー＝ル＝ロワで生まれ、1925年6月3日に没した天文学者、天文普及家、作家である。4人きょうだいの長男で、書籍の出版・販売を手掛けるフラマリオン・グループを創設したエルネストは弟にあたる。両親は小間物店を営む質素な家庭で、少年は村の司祭に預けられて教育を受けた。天文学への情熱は、金環日食を観察したことから生まれたという。

家は経済的な困難とコレラの流行に見舞われ、パリへ出て運を試すことになり、息子は聖職者にさせる予定で1853年にラングルの神学校の寄宿生となった。1856年にパリの両親のもとへ移ると、彫刻職人の徒弟となってデッサンを学び、ナダールの写真スタジオで働く父からは写真を教わった。無料の夜間講座でバカロレアの準備を進めて1858年に学業を終え、のちに『人類誕生以前の世界』として出版される大部の宇宙創成論の草稿も書き上げたが、自らに課した仕事で過労に陥った。主治医が天文学への熱意を見抜いてパリ天文台長ル・ヴェリエに引き合わせ、同年、天文台で計算員の職を得た。勤務後には教授の夜間観測も手伝った。

1861年にカルデックと出会ったのち、1862年に霊的な色彩を帯びた天文学書『住人のいる多数の世界』を出版し、天体の居住可能性を論じた。この本のためル・ヴェリエに「あなたは学者ではなく詩人だ」と言われて天文台を解雇されたが、デローネに再雇用され、月の天体暦の計算を担当した。その後は雑誌『コスモス』の編集に加わり、ル・ヴェリエの行政を批判する運動を展開した。1865年には新聞の科学担当記者となり、翌年から天文学の公開講演を数多く行い、1868年には気球で大気を調べる上昇を重ねた。1874年には、長年交際していたシルヴィー・プチオーと結婚し、気球で新婚旅行に出た。妻は天文学への関心を共有し、フランス天文学会の貢献者に贈る「婦人賞」の創設を発意した人物である。

1883年にジュイヴィー＝シュル＝オルジュ天文台を設立し、1887年にフランス天文学会を創設して初代会長となり、月報の出版を主導した。1892年の『火星とその居住可能性の諸条件』では、観測に基づいて火星にカナリと海があると論じ、カナリは火星人が築いた人工的な運河だと主張した。太陽の黒点は活動が活発な時に現れることを示し、トリトンやアマルテアの名を最初に思いついた人物でもあるが、正式名とされたのは何十年も後だった。1910年にハレー彗星の尾が地球にかかると予測された際、フラマリオンは尾の有毒ガスが生命を窒息させかねないと信じていると米国の新聞に報じられた。実際には有害なガスによる害はあり得ないと述べており、思考実験の後半だけが引用されて誤解を招いたという。

ジュイヴィーの天文台ではウジェーヌ・アントニアディを採用し、ともに火星とカナリを研究した。著書は50冊に及び、『大衆天文学』などで一般に天文学を広めた。心霊主義の人々とも生涯にわたって交わったという。1897年にジュール・ジャンサン賞を受け、1912年にレジオンドヌール勲章を受勲し、1922年にコマンドゥールに昇進した。シルヴィーとは死別し、1919年に助手のガブリエル・ルノドと再婚した。1925年にジュイヴィー＝シュル＝オルジュで没し、火星と月のクレーターに名が冠されている。