ウィリアム・ジェニングス・ブライアン

伝記

ウィリアム・ジェニングス・ブライアンは、1860年3月19日にイリノイ州セイラムで生まれ、1925年7月26日に没した、アメリカ合衆国の政治家、演説家、弁護士である。庶民の知性を信じていたことから、しばしば「偉大な平民」と呼ばれた。父サイラスは州巡回判事を務めた熱心なジャクソン派の民主党員で、母はマライア・エリザベスである。ブライアンは四番目の子で、三人の兄姉は乳児期に亡くなった。十歳まで母の家庭教育を受け、早熟な弁舌の才能を発揮して、四歳の時には人前でスピーチをしたという。ジャクソンビルの学校とイリノイ大学で学び、多くの討論会や弁論大会に参加して、人前で話す技術を磨いた。大学を首席で卒業し、シカゴの法律学校で法律を学び、1884年10月にメアリー・エリザベス・ベアードと結婚した。彼女は夫のスピーチや記事の準備を手伝い、経歴で重要な役割を果たした。

ジャクソンビルで法律事務所に就職したが、チャンスがないことに不満を感じ、1887年に、急成長するネブラスカ州の州都リンカーンへ妻と移り住んだ。弁護士として成功し、民主党員のための選挙運動も行って、1888年に効果的な演説で有名になり、1890年の選挙で連邦下院議員に当選した。関税率の引き下げ、銀貨の発行、トラストの力を食い止める行動を求めた。民主党は保守的な「ブルボン民主党」と、農民を支援し、大企業の権力を制限しようとするグループに分かれ、ブライアンは後者に属して、銀貨の自由鋳造と累進的な連邦所得税の確立を主張した。1892年に再選され、平時で初の連邦所得税創設を規定する修正案の可決にも成功した。1894年には上院議員に立候補したが、共和党の候補に敗れた。

1894年の選挙後は、自由銀運動を盛り上げるため、全国各地で講演ツアーに乗り出した。講演料によって弁護士業を離れ、講演活動に専念できた。1896年の民主党全国大会では、金融政策を論じる最後の演説を任され、「金の十字架演説」で、金本位制と東部の富裕層を攻撃した。金融政策をめぐる議論は、民主主義と政治的独立、「庶民」の福祉をめぐる、より広範な闘争の一部だと主張した。演説は三十分以上続く歓喜の拍手で迎えられ、党大会は彼を大統領候補に指名し、アメリカ史上最年少の大政党の大統領候補となった。のちに人民党からも指名され、多くの人民党員が慕って民主党に入った。本選挙ではマッキンリーが勝ったが、三十六歳で選挙人を獲得した最年少の記録を樹立した。全国遊説を初めて考案し、演説家として名声を得た。1900年にも指名され、米西戦争後のアメリカ帝国主義に猛烈に反対したが、再びマッキンリーに敗れた。

1904年に保守派のパーカーが指名されて大敗すると、党内での地位を取り戻し、1908年に三度目の指名を得たが、ルーズベルトの後継者のタフトに敗れた。党指名を三回受けながら、一度も大統領選挙に勝てなかった二人のうちのひとりとなった。1912年の選挙で民主党が勝つと、ウッドロウ・ウィルソンは彼の支持に報いて国務長官のポストを与えた。ウィルソンが進歩的な改革を議会で可決するのを助けたが、第一次世界大戦でのアメリカの中立をめぐって衝突し、辞任した。辞職後は、宗教問題と反進化論活動に専念し、宗教的および人道的な理由でダーウィニズムに反対して、1925年のスコープス裁判で最も有名になった。同年に死去し、革新主義時代の最も影響力のある人物のひとりだったという点では、論者の見方が広く一致している。