ヘルマン・エビングハウス

伝記

ヘルマン・エビングハウスは、1850年1月24日に生まれ、1909年2月26日に没したドイツの心理学者である。記憶に関する実験的研究の先駆者で、忘却曲線を発見したことで知られる。初めて学習曲線に言及した人物でもある。新カント派の哲学者の父親でもある。

プロイセン王国のライン州で、裕福な商人の子として生まれた。幼少期は、ルター派を信仰し、町のギムナジウムの生徒だったくらいしか分かっていない。1867年、17歳でボン大学に入学し、歴史や文学を学ぶつもりだったが、哲学に興味を持った。1870年の普仏戦争で研究は一時中断したが、1873年に哲学の論文を書き上げ、23歳で博士号を取得した。続く3年間はハレとベルリンで生活した。博士号の取得後は、英仏で学生の家庭教師をして生計を立て、ロンドンの古書店でフェヒナーの『精神物理学要綱』と出会い、これに感化されて有名な記憶実験を行うことになった。ベルリン大学でドイツで3番目の心理実験研究所を設立し、1879年から自身の記憶研究を始めた。

1885年に記念碑的な書籍『記憶について：実験心理学への貢献』を出版し、この功績で彼はベルリン大学の教授に就任した。当時の常識では無理と思われていたが、実験によって、より高次な精神的過程が実際に研究できることを明快に示した。実験では、記憶しやすいが事前に学習していない言語リストが必要なため、子音、母音、子音の組み合わせで意味を持たない「ナンセンス音節」を使った。2300個の音節を作って、箱からランダムに取り出してノートに書き留め、メトロノームの規則的な音に合わせて読み上げ、あとで想起しようとした。1回の調査にのべ15000回の朗読が必要だった。最も有名な発見である忘却曲線は、学習した情報が指数関数的に失われることを示し、最も急激な記憶減少は最初の20分で起こり、約1日後になだらかとなる。学習曲線は、最も急激な記憶増加が初回の学習後に起こり、その後は徐々に増加することを示した。ほかに、系列位置効果や、一度覚えた内容の再学習が速くなる「貯蓄」を明らかにした。限界としては、研究の唯一の被験者が自分自身だったことがある。

1894年、哲学部長への昇進が見送られ、ブレスラウ大学へ移った。そこで、子供たちの精神能力が学校の日にどう低下するかを研究する委員会に従事し、その成果はのちの知能検査の基礎となった。ブレスラウにも心理実験研究所を設立した。また、ベルリン大学の同僚ディルタイとの公的論争では、実験心理学を新しい科学の方向性として強く擁護した。1902年に『心理学の原則』を出版して高い評価を受け、1904年にハレに引っ越して、晩年を過ごした。1908年に最後の出版物『心理学の概要』が世に出て、8版を重ねた。文章補完の問題を先駆けて開発し、これをビネーが知能検査に借用したともされる。相対的な大きさの錯覚は、エビングハウス錯視として知られる。ウィリアム・ジェームズは彼の研究を「英雄的」と呼んだ。彼は特定の心理学の学派を創立せず、「弟子」を持つことも求めず、新しい分野の開発は他の人に任せた。1909年2月26日、肺炎により59歳で死去した。