伊藤博文

伝記

伊藤博文は、天保12年9月2日(1841年10月16日)に生まれ、明治42年(1909年)10月26日に没した明治時代の政治家である。号は春畝。大久保利通らの路線を受け継いで初代内閣総理大臣に就任し、近代立憲主義社会の基礎を築いた。4度にわたり内閣総理大臣を務め、初代枢密院議長、初代貴族院議長、初代韓国統監、元老なども歴任した。

周防国熊毛郡束荷村(現在の山口県光市)の百姓・林十蔵の長男として生まれた。父が破産して萩へ単身赴任し、のちに呼び出されて萩に移住した。家は貧しく、父が長州藩の下級武士の養子となり、さらにその養子先が足軽・伊藤家の養子となったため、父子は足軽の身分を得た。安政4年(1857年)、江戸湾警備のため相模に派遣されていたとき、上司の来原良蔵の紹介で吉田松陰の松下村塾に入門した。身分が低かったため、塾の敷居をまたぐことは許されず、戸外で立ったまま聴講したという。松陰が安政の大獄で斬首された際には、桂小五郎の手附として江戸にいた伊藤が遺骸を引き取り、自分の帯を遺体に巻いた。その後、尊王攘夷運動に加わり、文久2年(1862年)には品川御殿山の英国公使館の焼き討ちに参加した。

文久3年(1863年)、井上馨の薦めで海外渡航を決意し、井上や山尾庸三、のちの井上勝らとともに、長州五傑の一人としてイギリスに渡った。荷物は間違いだらけの辞書1冊と寝巻きだけだったという。ロンドンでは化学者の邸に滞在して英語や礼儀作法を学び、博物館や工場を見学し、イギリスと日本との圧倒的な国力の差を目の当たりにして、開国論に転じた。元治元年(1864年)3月、四国連合艦隊による長州藩攻撃が近いことを知ると、井上とともに急ぎ帰国し、戦争回避に奔走したが、下関戦争が勃発して、長州の砲台は破壊された。戦後は高杉晋作の通訳として和平交渉にあたった。同年12月、高杉が功山寺で挙兵すると、一番に駆けつけたのは伊藤であった。

明治維新後は、英語に堪能なことを買われて参与や外国事務局判事、大蔵少輔、初代兵庫県知事などを歴任した。明治3年(1870年)に財政幣制調査のために渡米し、翌年には新貨条例の公布を主導した。明治4年(1871年)に岩倉使節団の副使として外遊し、その間に大久保利通の信任を得た。大久保が暗殺されると、その後を継いで内務卿に就任した。明治14年(1881年)に大隈重信の急進的な憲法意見に反対し、大隈らは下野した。翌年にはドイツやオーストリアで憲法を調査し、1885年12月に内閣制度を創設して初代内閣総理大臣に就任した。井上毅らと憲法の草案を起草し、1889年に明治憲法を制定した。君主大権の強いドイツ型であったが、伊藤は立憲政治の意義が君権制限と民権保護にあることを強調した。

第2次内閣では日清戦争を戦い、日清講和条約に調印した。1900年に立憲政友会を結党して初代総裁となり、政党政治に道を開いた。日露戦争後の1905年に初代韓国統監に就任し、保護国化を指揮して、韓国の外交権や内政の諸権限を漸次剥奪した。併合には慎重だったといわれる。1909年に統監を辞職した後、ハルビン駅で韓国の独立運動家安重根に狙撃されて死亡した。