定朝

伝記

定朝(じょうちょう)は、平安時代後期に活躍した仏師で、寄木造の技法を完成させた人物とされる。生年は不明で、天喜5年8月1日(1057年9月2日)に没した。仏師康尚の子であり、光孝天皇から是忠親王、英我王、源康行、康尚と続く光孝源氏の流れを汲むという。奈良の興福寺で修業したとも伝えられ、1020年には京都に工房を構えて名の知られた存在になっていた。

治安2年(1022年)、藤原道長が創建した法成寺の金堂と五大堂の造仏に携わり、その功績で仏師として初めて法橋に叙された。定朝が法橋を望んだものの、前例のない叙位に道長はためらった。しかし藤原実資の助言を得て、開眼供養の翌々日に与えられたという。のちには興福寺の造像でさらに高い法眼の位を得たともいわれる。工房は極めて大規模で、万寿3年(1026年)8月から10月にかけて、中宮威子の御産祈祷のために造られた27体の等身仏には、125人もの仏師が動員されたことが分かっている。道長の子の藤原頼通からは、宇治の平等院鳳凰堂の阿弥陀如来像の制作を依頼され、1052年より後に完成させた。

晩年の天喜2年(1054年)に造った京都西院の邦恒朝臣堂の丈六阿弥陀如来坐像は、当時の公家たちを魅了し、「尊容満月のごとし」「天下これをもって仏の本様となす」「その金躰まことに真像にむかうがごとし」などと激賞された。文献には多くの事跡が伝わるが、現存する確実な遺作は平等院の本尊である木造阿弥陀如来坐像(国宝)だけとされる。この像は、柔らかな曲線と曲面でまとめられ、彫りが浅く平行して流れる衣文と、瞑想的でありながらまどろむような表情を特徴とする。それまでの一木造にあった重みや物質感を捨て、柔和で優美な造形を実現した。平安貴族の好みに合い、「仏の本様」と讃えられたのである。定朝は平安前期の彫刻ではなく天平時代の古典彫刻に学び、そこへ寄木造や内刳りという新しい技法を組み合わせて独自の作風を開いたという。また寄木造は複数の弟子が同時に作業できるため制作を早め、人体各部の比例の規範化や簡素な表面表現にもつながった。比例は、像の顎から髪の生え際までの長さを単位とし、座像の両膝の間隔は脚の下端から髪までの長さに等しいとされ、広く水平な膝が三角形の安定した構図の土台となる。光背には舞う天人や雲、炎が精緻に表された。各地に定朝作と伝わる仏像があるが、その大半は別人の作と考えられている。墓所は京都市の上品蓮台寺に現存する。

没後は、息子の覚助と弟子の長勢が力を持ち、覚助の系統から院派と慶派、長勢からは円派が生まれた。僧綱位の授与は、天皇や上皇の御願寺、あるいは藤原氏ゆかりの法成寺や興福寺の意義深い造仏に携わった定朝直系の子弟に限られる慣習となった。定朝様はその後12世紀に至るまで仏像の規範であり続け、貴族たちは定朝仏をもてはやし、仏師たちはひたすらその模倣に努めた。定朝から4代目の円派仏師賢円の工房を訪ねた貴族は、製作中の像を定朝仏と比べて細かく注文をつけた。長承3年(1134年)には、5代後の院派仏師院朝が、同じ阿弥陀如来像を作るため邦恒朝臣堂へ赴き、寸法を一日がかりで約70箇所も計測している。一方、定朝様の作例はやがて形式化に陥っていったともされる。定朝の技は工房の世襲によって受け継がれた最初の確かな例ともされ、子の覚助から孫、曾孫を経て、最終的には慶派の仏師へと至った。慶派の流れはのちに鎌倉時代の彫刻を一新することになる。