エゼルレッド2世 (イングランド王)

伝記

エゼルレッド2世は、968年ごろに生まれ、1016年4月23日に没したイングランド王(在位978年3月〜1013年12月、1014年2月〜1016年4月)で、「無策王」の名で知られる。この添え名は、名の「高貴な助言」を意味する古英語に対し、「助言なき者」をかけた洒落で、13世紀初頭になって初めて記録に現れる。エドガー平和王と王妃エルフスリスの子で、966年から969年の間に生まれたとされるが、若いころの詳細は分かっていない。

975年7月に父エドガーが32歳で急死すると、王位をめぐって争いが起きた。エゼルレッドも異母兄エドワードもまだ幼く、対立する派閥に担がれる立場にあった。エゼルレッド派は生母エルフスリスが率い、エゼルウォルド司教らが支持し、エドワード派はダンスタンらが支えた。両派は速やかにエドワードを王とすることで合意し、エゼルレッドには王子に割り当てられる所領が与えられた。978年3月18日、エドワードはドーセットに住むエルフスリスとエゼルレッドのもとを訪れた際に殺害された。『聖オズワルド伝』は、エゼルレッドの従士らによる暗殺だったと伝える。罰せられた者はなく、責任をエルフスリスに帰す歴史家もいれば、懐疑的な歴史家も少なくない。エゼルレッドは即位時にわずか9歳から12歳で、事件への関与を疑われることはなかったが、聖油を塗られる成聖の儀式までに1年余りを要し、継承に抵抗する勢力があったのではないかと見る歴史家もいる。

少年王の未成年期には、母を含む亡父の有力な顧問らが国政を担った。980年代半ばに成人すると、これらの顧問を退けて新手を登用したが、彼らの甘言に乗せられて教会の犠牲のもと私有地を分け与えた。990年代初頭までに、この失政を悔い、ヴァイキングの襲撃を教会への迫害に対する神の罰とみなすようになった。この間、一世代にわたった平穏が破られ、980年代の小規模な略奪は990年代には大規模な侵攻に変わった。イングランド軍が勝利することは稀で、王と顧問たちは、ヴァイキングが立ち去る代償に金銭を支払う道を選んだ。1002年には、デーン人の虐殺(聖ブリスの日の虐殺)を命じた。これは王の被害妄想が深まった兆候と見る歴史家もいる。一方、990年代から1000年代初頭は治世で最も成功した時期で、有能な顧問に恵まれ、文化的にも優れた成果が残されたと評価される。

1009年にはマーシア太守エアドリク・ストレオナが台頭して、家臣のなかで最大の権力を握った。ヴァイキングによる略奪は続き、国の抵抗力は衰え、1013年12月にデンマーク王スヴェン1世が侵攻して王位についた。エゼルレッドはノルマンディーへ逃れたが、1014年2月にスヴェンが没すると復位し、その子クヌートを追い出した。1015年初頭、エアドリクが存命する最年長の息子エドマンド剛勇王の側近を殺害したことで内戦が起こった。まもなくクヌートが再び来襲し、父子は共闘を試みたが、不信感やエアドリクの裏切り、王の健康悪化が重なって実を結ばなかった。1016年4月に王は世を去り、エドマンドが戦いを続けたものの、同年12月に彼も没して、クヌートがイングランド全土の王となった。ノルマン・コンクエスト以後の歴史家は20世紀後半まで彼を悪王とみなしてきたが、近年では、末路は壊滅的であったものの評価すべき成果もあったと見直されている。