エゼルベルト2世

伝記

エゼルベルト2世は、8世紀のイースト・アングリア王である。イースト・アングリアは、現在のノーフォーク州とサフォーク州にあたる地域にあったアングロサクソン人の王国である。聖エゼルベルト王とも呼ばれ、794年5月20日に没した。その生涯についてはほとんど分かっていない。この時代のイースト・アングリアの記録は、ほとんど残っていないからである。治世は779年に始まったかもしれないとされるが、この年代は、はるか後世の聖人伝の不確かな記述によるものである。

確実に分かっているのは、『アングロサクソン年代記』が、794年にマーシア王オファの命令で殺害されたと記していることである。生涯の詳しい記述が現れるのは12世紀になってからで、ヘレフォード大聖堂を中心とする崇敬と結びついている。そのうち最も早い、1080年ごろの『聖エゼルベルト受難伝』は、両親をイースト・アングリア王エゼルレッド1世とマーシアのレオフラナとする。この書は、敬虔さ、王に選ばれた経緯、賢明な統治を詳しく語る。それによれば、意に反して結婚を勧められた彼は、オファの娘エアドブルフと結婚することに同意し、母の不吉な予感や、地震、日食、幻視にもかかわらず、彼女を訪ねる旅に出た。この話は、のちのオスバート・オブ・クレアやジェラルド・オブ・ウェールズによる聖人伝に受け継がれ、マームズベリのウィリアムらの年代記にも取り入れられた。

エゼルベルトが発行した貨幣は、同時代のわずかな手がかりの一つである。知られているペニー銀貨は4枚で、うち2枚は18世紀から知られている。1908年にローマ近郊のティヴォリで見つかったとされる軽量のペニーは、オファの貨幣に似た型で、片面に王を意味する語と、狼の乳を飲むロムルスとレムスの像がある。もう一面には王の名と、オファの貨幣も造った造幣者ルルの名が刻まれている。貨幣学者のマリオン・アーチボルドは、ローマで友人を得ようとしてこうした貨幣を発行したことが、従属王であったエゼルベルトが、オファの許せる範囲を超えた独立性を持とうとしていたことを示すと述べる。貨幣学者のロリー・ネイスミスは、貨幣が数年にわたって発行された可能性を指摘し、オファは、エゼルベルトが自らの貨幣を造るのをやめさせたという。

793年にはリンディスファーン修道院がヴァイキングに略奪され、翌年にはジャローも襲われた。歴史家のスティーヴン・プランケットは、これでイースト・アングリアの人々が、強い指導者を求めざるを得なくなったと考える。貨幣の雌狼の図像と王を意味する語は、土着の王家ウッフィンガス家への帰属の主張を示し、ヴァイキングの襲撃に対する強い王権の必要から生じたとされる。

794年、エゼルベルトは不明な状況のもとでオファに殺された。殺害の場所は、ヘレフォードシャーの王領サットンとも、近くの村マーデンともされる。『年代記』は首をはねられたと記す。中世の記録は、婚約者エルフスリスを訪ねている途中で捕らえられ、殺されて葬られたと語る。『受難伝』は、オファの王妃キュネスリスの関与をほのめかすが、後の版では彼女が陰謀の中心となる。12世紀のウスターのジョンは、王妃が夫に客を殺すよう説得したと述べ、13世紀のロジャー・オブ・ウェンドーヴァーは、寝室の落とし穴に落ちたエゼルベルトを処刑人が待ち受けていたという話を伝える。エゼルベルトは地元で聖人として認められ、イースト・アングリアとヘレフォードで崇敬の的となった。記念日は5月20日で、各地に彼にささげられた教会があり、ヘレフォード大聖堂の共同の守護聖人でもある。