アン・ラドクリフ

伝記

アン・ラドクリフは、イギリスの小説家であり詩人である。旧姓はウォードで、1764年7月9日にロンドンで生まれ、1823年2月7日に58歳で没した。ゴシック小説を切り開いた作家として知られ、最も人気を得た四作目『ユードルフォの秘密』のほか、三作目の『森のロマンス』、五作目の『イタリアの惨劇』が代表作に数えられる。サスペンスに富んだ筋立てと異国の歴史的な舞台、超自然的に見える出来事を組み合わせた作風であった。

ロンドンのホルボーンで、ウィリアム・ウォードとアン・オーツの一人娘として生まれた。生まれた当時、父はロンドンで小間物店を営んでいた。母は鉛細工やガラス職人の家系の出で、父方には国王ジョージ2世の外科医を務めた著名な大叔父ウィリアム・チェセルデンがおり、母方の親戚には、ジョージ3世に仕えた医師もいた。1772年、父はウェッジウッドの磁器を売るバースの店を任されることになり、一家は同地へ移った。母方の叔父で、地主階級に属する、より体面のよいトマス・ベントリーの家を、彼女はしばしば訪れて長く滞在した。内気な少女で、ウェッジウッドからは「ベントリーの内気な姪」と呼ばれたという。

1787年、23歳のときに、ジャーナリストのウィリアム・ラドクリフと結婚した。夫もまた小間物商の子で、オックスフォード大学で学位を得たのち、法律の勉強を終えず、文学や新聞の仕事に転じていた。二人はバースで結婚し、まもなくロンドンへ移った。夫は『イギリス年鑑』の編集に関わったこともあり、1790年からは新聞社で働いた。夫婦仲は幸福であったと多くの記録は伝え、彼女は夫を「最も近い親族であり友」と呼んだ。夫が仕事で遅くまで帰らない夜に、楽しみで書き始めたとされる。夫妻に子はなかった。

1789年、25歳で最初の小説『アスリンとダンベインの城』を出版した。続けて『シチリアのロマンス』(1790年)、『森のロマンス』(1791年)、『ユードルフォの秘密』(1794年)、『イタリアの惨劇』(1797年)を世に出し、評価と収入を高めて、18世紀で最も稿料を得た作家の一人となった。批評家は「強大な魔女」と呼び、ロマンス作家のシェイクスピアとも評した。ゴシック小説は在世中に「ラドクリフ派」とも呼ばれ、ジェイン・オースティンやメアリー・シェリー、ウォルター・スコットらに影響を与えた。

作品が有名になっても人前に出ることを避け、「名前が表紙に出ているだけで、ほかのことは何も知られていない」と評した批評家もいた。人となりは控えめで極度に内気だったと伝記作者は記す。小説で得た収入で、夫は1793年に職を辞することができ、旅行の費用にもなった。1794年には夫妻で、オランダとドイツを訪れ、これが生涯唯一の海外旅行となった。1795年に夫は新聞の編集者に復帰し、翌年には新聞を買い取った。

1797年の『イタリアの惨劇』を最後に、彼女は出版をやめ、以後26年間を、ごく私的に過ごした。1798年に父が亡くなってレスター近郊の土地を受け継ぎ、1800年に母が亡くなった。夫と各地を頻繁に旅しながら暮らし、1823年に亡くなった。死因は肺炎と考えられている。遺作は死後の1826年に刊行された。