ジャック＝アンリ・ベルナルダン・ド・サン＝ピエール

伝記

ジャック＝アンリ・ベルナルダン・ド・サン＝ピエールは、1737年1月19日に生まれ、1814年1月21日に没したフランスの作家で植物学者である。1787年に発表した、モーリシャス島を舞台に自然と純愛を描いた小説『ポールとヴィルジニー』で知られる。この悲恋小説はロマン主義の先駆けとされ、日本でも多数の翻訳があり、かつてよく読まれた。

ル・アーヴルに、ニコラ・サン＝ピエールとカトリーヌ・ゴドブーの子として生まれた。名付け親のベルナルディーヌ・ド・バヤールは、騎士バヤールの子孫を自称していた。最初はカーンの司祭のもとで古典語の初歩を学び、名付け親から贈られた『ロビンソン・クルーソー』を読んで、海に出たいと願うようになった。12歳のとき、マルティニークへ向かう船長の叔父に乗せられたが、航海の疲れと船の務めのため、幻想は消えた。帰国後は、カーンのイエズス会の学院で科学を学び、遠い国で未開の民を改宗させることを夢見たが、父はそれを抑えて、ルーアンの学院で哲学を修めさせた。その後、土木学校に入り、技師の免状を得て、ヴェルサイユに設けられた若い技師の部隊に加わった。

七年戦争の時期、技師として軍に派遣されてデュッセルドルフに赴いたが、過敏さと命令に従わない性格のために罷免された。ル・アーヴルに戻ると、父が再婚していて、継母と折り合えず、ほとんど無一文でパリへ出た。翌年、オスマン帝国の脅威にさらされるマルタ島に技師として派遣されたが、戦争は起こらず、パリで数学を教えようとしても生徒が集まらなかった。そこで外国で運を試すことにして、借金をしてオランダからロシアのサンクトペテルブルクに渡り、エカチェリーナ2世がフランス人に好意を示していることに望みをかけて、工兵隊の少尉に任じられたが、東インドへの航路を発見する会社の計画は政府に認められなかった。さらにポーランドに移り、ワルシャワの公妃に恋をして、その激情が原因で数か月で解雇された。ドレスデン、ベルリンを経て、1766年11月にフランスへ帰った。

無一文で借金に苦しみ、どこでも拒まれたが、ヴィル＝ダヴレに部屋を借り、旅行の観察と記憶を整理して、オランダ、ロシア、ポーランド、ザクセン、プロイセンについての覚書を書いた。1768年、大尉技師の辞令を得て、フランス島(現在のモーリシャス)に赴任し、島が楽園ではなく、すでに森林が大きく伐採され、土地投機が激しい場所だったことに驚いた。総督に、原生林と理にかなった農業開発の管理が気候と土壌の保全に必要だと説いたとされ、これは自然保護の最初期の取り組みの一つという見方もある。3年を島々で過ごし、旅の記録を帰国後に『フランス島、ブルボン島、喜望峰への旅』にまとめた。

島では植物学も学んだとされる。パリに戻ると文人の集まりに出入りし、ダランベールを通じてレスピナス嬢のサロンに紹介されたが、うまくいかなかった。ジャン＝ジャック・ルソーとは親しく交わり、1771年にその弟子となったとされる。ともに田園を散歩し、自然や人の魂について語り合って、ルソーの暗い憂鬱をやわらげようとしたが、自分もそれに染まった。フランス革命後の1795年に政府の一員となり、植物園の館長を務め、1803年にアカデミー・フランセーズの会員に選ばれた。