メアリ・H・クラーク

伝記

メアリ・ヒギンズ・クラークは、1927年12月24日にニューヨークのブロンクスで生まれたアメリカの小説家である。「サスペンスの女王」として知られ、2020年1月31日にフロリダ州で亡くなった。正式にはメアリ・テレサ・エレノア・ヒギンズという名で、アイルランド系の家庭に育った。父は移民のルークで、母はアイルランド系の血を引くノラである。兄ジョゼフは彼女より19か月年上、弟ジョニーは3歳年下だった。

幼いころから書くことに親しみ、6歳で最初の詩と、友人たちに演じさせる短い芝居を作った。7歳で日記をつけ始め、その最初の記述は「今日は面白いことは何もなかった」だったという。家はアイルランド風の酒場の収入で暮らしを立て、ブロンクスに家を持ち、夏はロングアイランド湾で過ごした。大恐慌の初めに家計は傷まなかったが、10歳になるころには客の借金が焦げ付いて苦しくなり、父は長時間働くようになった。1939年、ミサから帰った彼女は、父が眠ったまま亡くなっているのを知った。

当時52歳で14年も働いていなかった母に職は見つからず、彼女は自室を空けて、母が下宿人に貸せるようにした。父の死の半年後には兄が足に金属棒で傷を負い、重い骨髄炎にかかった。母と娘は祈り続け、近所の人々は輸血のために血を提供し、医師の悲観的な予測に反して兄は助かった。彼女はこの回復を祈りの力に結びつけて考えたとされる。セント・フランシス・ザビエル小学校を出た後は奨学金でヴィラ・マリア・アカデミーに進み、教師たちに文章を磨くよう励まされたが、授業中に短編を書いて喜ばれないこともあった。16歳のとき、雑誌に短編を送ったが不採用だった。家計を助けるためにホテルの電話交換手も務め、客の会話を耳にする仕事だった。

家は結局、住まいを失って小さな三部屋の部屋へ移った。1944年に高校を卒業した兄はすぐ海軍に入ったが、半年後に脊髄膜炎で亡くなった。母には終身の年金が出るようになり、娘の援助は不要になったという。11歳で父を亡くし、15歳から働き始めたともされる。秘書や、航空会社の客室乗務員として1年働いたのち、結婚して家庭を築き、家計の足しに短編を書いたという。

1959年に夫が亡くなると、長年、4分間のラジオ用の台詞を書いた。やがて代理人に勧められて長編に挑み、最初の作品はジョージ・ワシントンの生涯を描いた物語だったが、売れ行きは振るわなかった。そこでミステリーとサスペンスの分野に進み、1975年の『子供たちはどこにいる』で世に出た。この作品は版を重ね、七十五回も増刷されたと伝えられる。続いて『誰かが見ている』『揺りかごが落ちる』『愛しいひとの眠る間に』などを発表した。作品の多くは、精神的な傷を負った女性がそれを乗り越えるという主題を持ち、視覚的な表現が巧みで映画のようだと評されることもある。

『誰かが見ている』『子供たちはどこにいる』『殺したのは私』は映画化された。娘のキャロル・H・クラークも作家で、『誘拐犯はそこにいる』などを共著で書いている。受賞は、1980年のフランス推理小説大賞、1997年のホレイショ・アルジャー賞、2000年のアメリカ探偵作家クラブ賞(MWA賞)、2010年のアガサ賞などがある。2018年には、アメリカだけで売れた本が1億部を超えたとされる。2020年1月31日、フロリダ州ネイプルズで92歳で亡くなった。死因は老衰とも髄膜炎ともいわれる。