ポール・ボイヤー

伝記

ポール・ボイヤーは、1918年7月31日にアメリカ・ユタ州のプロボで生まれた生化学者である。モルモン教徒の家庭ではあったが熱心に信仰する家ではなく、オランダ、ドイツ、フランス、イギリスの血を引く家系だったという。プロボ高校では生徒会と討論部で活躍し、首席で卒業し、高校でも大学でも校内のバスケットボールに加わった。1939年にブリガムヤング大学で化学の学士号を取得し、大学院ではウィスコンシン卒業生基金の奨学金を得た。ウィスコンシンへ発つ5日前にライダ・ウィッカーと結婚し、二人は3人の子に恵まれ、のちに8人の孫もできた。夫婦は2018年の死去までおよそ80年連れ添い、ボイヤーはノーベル賞受賞者のなかで最も長く結婚生活を送った人物とされる。

1943年にウィスコンシン大学マディソン校で生化学の博士号を得ると、スタンフォード大学で、輸血用の血清アルブミンを安定させる戦時の研究に数年間携わった。その後ミネソタ大学で独立した研究室を持ち、酵素の働き方を調べるのに、反応速度や同位体、化学的な方法を持ち込んだ。1955年にはグッゲンハイム・フェローとなり、ユーゴー・テオレルとともにアルコール脱水素酵素の仕組みを研究した。同じ年にファイザー酵素化学賞も受けている。1956年にヒル基金の教授職を得てミネソタ大学の医学部の側へ移り、1959年から60年にはアメリカ化学会の部門の議長を、1969年から70年にはアメリカ生化学会の会長を務めた。

1963年からはカリフォルニア大学ロサンゼルス校の化学・生化学の教授となり、1965年には分子生物学研究所の初代所長として、建物の建設と大学院部局にまたがる博士課程の組織づくりを率いた。こうした務めにも創造性は衰えず、ATP合成の結合のしくみについて三つの仮説を立てた。第一に、投入されたエネルギーは主にATPを作るためではなく、リン酸の結合を促し、強く結びついたATPを放すために使われる。第二に、三つの同じ活性部位は順番に、避けられない形で結合の状態を変える。第三に、酵素の外周に環状に並ぶ触媒サブユニットの結合の変化は、内側にある小さなサブユニットの回転によって駆動される。この研究は、ATP合成酵素の構造と働きを解き明かした功績として、1997年のノーベル化学賞につながった。受賞はジョン・ウォーカーとの共同で、同じ年の賞の残りはイェンス・スコウに贈られた。ボイヤーはユタ州生まれで初めてのノーベル賞受賞者でもある。

ボイヤーは1963年から89年まで、生化学の総説誌の編集長または副編集長を務め、定評ある叢書「酵素」の編集長でもあった。後者の仕事では、カリフォルニア大学ロサンゼルス校で専門の編集者だった妻ライダの助けを得た。1981年には同校の研究講師となり、南カリフォルニア支部からトルマン・メダルを受けた。1989年にはローズ賞、1998年にはグレン・T・シーボーグ・メダルも受け、ストックホルム大学、ミネソタ大学、ウィスコンシン大学の名誉教授にもなっている。2003年には22人のノーベル賞受賞者の一人として、ヒューマニスト宣言に署名した。

2018年6月2日、ロサンゼルスの自宅で呼吸不全のため99歳で亡くなり、100歳の誕生日まで2か月足らずであった。同大学は死去を発表し、あわせて、アルツハイマー病と認知症の研究のために自らの脳を同校に寄贈したことを明らかにした。