チャック・ベリー

伝記

チャック・ベリーは、本名をチャールズ・エドワード・アンダーソン・ベリーといい、1926年10月18日にアメリカのミズーリ州セントルイスで生まれたシンガーソングライター、ギタリストである。ロックンロールの創始者の一人とされ、最初期のギター・ヒーローとして認められている。6人きょうだいの3番目で、父はバプテスト教会の執事も務める建設請負業者、母は教員という中流家庭に育ち、幼い頃から音楽に興味を示した。6歳の頃から聖歌隊に加わり、高校時代に初めて人前で演奏した。高校卒業の直前、1944年に自動車窃盗の罪で感化院に収容され、1947年に釈放された。

1953年、ピアニストのジョニー・ジョンソン率いるトリオにギタリストとして加わり、まもなくジョンソンに代わってそのバンドのリーダーとなった。1955年、マディ・ウォーターズの助力でチェス・レコードと契約し、シングル「メイベリーン」(全米5位)でデビューした。独特のギター奏法と、演奏しながら腰を曲げて歩く「ダックウォーク」が特徴だった。1956年には「ロール・オーバー・ベートーヴェン」がヒットし、1957年に最初のアルバム『アフター・スクール・セッション』を発表した。「スクール・デイズ」(全米3位)、「ロックンロール・ミュージック」(全米8位)などがヒットし、1958年には2枚目のアルバムを出して、「スウィート・リトル・シックスティーン」(全米2位)、「ジョニー・B・グッド」(全米8位)などがヒットした。特徴的なギターのリフを使った音楽は、後輩のロック・ミュージシャンに多大な影響を与え、社会的なメッセージを込めた歌は、1950年代から1960年代の若者に共感された。

1959年12月、メキシコで出会った14歳の少女を連れ回し、売春を強要した容疑で、不道徳な目的のために女性に州境を越えさせることを禁じる法律に違反したとして逮捕され、懲役5年と5000ドルの罰金刑を受けた。エルヴィス・プレスリーの徴兵、リトル・リチャードの引退、バディ・ホリーの事故死が続いていた時期で、彼の逮捕は音楽業界に大きな影響を及ぼした。懲役は3年に減刑され、1962年2月から1963年10月まで服役した。それでもデビューからの10年間で30枚以上のシングルを出し、1964年には、ビートルズやローリング・ストーンズがその曲をカバーしたことで人気が再浮上した。「ネイディーン」などがヒットした。1972年のシングル「マイ・ディンガリング」は全米1位になった。1979年には脱税の罪で逮捕されたが、年内に釈放された。

1981年に初の日本公演を行った。1986年、第1回のロックの殿堂入りを果たし、殿堂は、ロックンロールを創造した者を一人に限定することはできないが、最も近い存在はチャック・ベリーだとした。ジョン・レノンは、ロックンロールに別名を与えるとすれば「チャック・ベリー」だと述べている。同年、キース・リチャーズが故郷のセントルイスで生誕60周年の記念公演を開き、その様子は、翌年映画『ヘイル!ヘイル!ロックンロール』として公開された。2000年にケネディ・センター名誉賞を授与された。90歳の誕生日を迎えた2016年10月18日、38年ぶりの新しいアルバムを2017年に出すと発表したが、2017年3月18日に死去した。死因は自然死と報じられた。遺作のアルバム『チャック』は、同年6月9日に発売された。