桑原楽之

伝記

桑原楽之は、1942年12月22日に広島県広島市の白島(現在の中区)で生まれたサッカー選手で、1968年のメキシコシティ五輪の銅メダリストである。実の兄は桑原弘之で、8人きょうだいの中で男は弘之と楽之の二人だけだった。1960年代の日本サッカーのメッカであった広島に生まれ、幼いころからサッカーに親しんだ。広大付属小学校と広大付属中学校の抽選にはいずれも落ちて、白島小学校と幟町中学校に進んだ。白島小学校の隣には広島市立基町高校があり、5年生のときにそこで渡辺正と佐伯博司がプレーしていて、楽之はいつのまにか同校でボール拾いを始めた。入学した幟町中学にはサッカー部がなかったため、桑原を中心に創部し、兄の弘之がコーチを務めた。

1959年、3度目の正直で広大付属高校に入学した。付属中学以外の中学からの入学者は、勉強一筋の生徒と決まっていたが、楽之がサッカーに熱中するので、担任がびっくりしたという逸話が残る。1年からすぐレギュラーとなり、2年のときは、エースフォワードとして、桑田隆幸、野村尊敬、小城得達、溝手顕正、船本幸路らとともに全国高校サッカー選手権大会に出場して準優勝した。国民体育大会でも準優勝し、3年のときは8強に進んだ。1961年のアジアユース選手権の日本代表にも、小城とともに選ばれた。

中央大学に進んでサッカー部に入り、1年からレギュラーとなった。1962年には、小城や同郷の野村六彦、岡光龍三らとともに、長沼健、宮本征勝、川淵三郎らを擁して天皇杯3連覇をねらう古河電工を、決勝で破り、中大に初優勝をもたらした。大学の単独のチームでの優勝は四半世紀ぶりであった。1965年に大学を卒業すると、東洋工業(現在のマツダ)に入り、蹴球部に入団した。日本サッカーリーグの初年度から主力のフォワードとして、兄の弘之や、ともに東洋に入った小城、桑田、小沢通宏、石井義信、今西和男、松本育夫らと、リーグ4連覇を含む5回の優勝と3度の天皇杯制覇に貢献した。足の速いほうではなかったが、天性のバネと鋭い突破力を持ち、ゴール前でアクロバティックなプレーを得意とするセンターフォワードだった。浮き球の処理も上手かった。リーグ初年度に最大のライバルだった八幡製鉄との1回戦では、試合終了30秒前に劇的なゴールを決め、引き分けに持ち込んだ。東洋工業では94試合に出場して53得点を挙げ、21アシストを記録した。

1966年7月のドネツク選抜戦で日本代表として初めて出場した。同じ年のアジア競技大会では、12月14日にマレーシア戦に出場した。1968年のメキシコシティ五輪の日本代表にも選ばれ、1次リーグ2戦目のブラジル戦では、ブラジルのセンターバックが大柄なため、釜本邦茂を後ろに下げて、ヘディングの強い桑原がフォワードとして先発した。桑原が競り合ってこぼれた球を釜本が狙うという作戦だった。大会では2試合に出場し、日本は銅メダルを獲得した。国際Aマッチは1970年までに12試合に出場し、5得点を挙げた。1972年に現役を退いた。2017年3月1日、広島市内の病院で肺炎のため死去した。74歳であった。