田部井淳子

伝記

田部井淳子は、1939年9月22日に福島県田村郡三春町で生まれた登山家である。旧姓は石橋といい、三春小学校を卒業した。小学4年生のときに那須の茶臼岳に登ったことが、登山を志す芽生えになったといわれるが、福島の安達太良山だったとする説もある。福島県立田村高等学校を卒業し、1962年に昭和女子大学の英米文学科を卒業した。日本物理学会で学会誌の編集に携わりながら、社会人の山岳会に入って登山に力を注ぎ、数年間は谷川岳や穂高岳でのクライミングに熱中した。1965年には佐宗ルミエとともに、女性のペアとして初めて、谷川岳一ノ倉沢の積雪期の登攀に成功した。

登山やアウトドアが趣味の田部井政伸と山で出会い、1967年に結婚した。1969年に「女子だけで海外遠征を」を合い言葉に女子登攀クラブを設立し、翌年にはアンナプルナIII峰(7555メートル)に遠征して登頂した。1975年にはエベレスト日本女子登山隊の副隊長兼登攀隊長として、女性で世界初の世界最高峰エベレスト(8848メートル)の登頂に成功した。当時の費用は総額4300万円で、自己負担は150万円、準備期間は実質4年で、荷物を軽くするため乾燥食品を持参した。高所訓練中に隊長の久野英子が一時帰国して、副隊長だった田部井に重圧がかかった。テントを飲み込む雪崩にあいながら生還し、下山せずに登頂を目指すと主張して計画は続行された。第四キャンプでは、荷揚げを予定していたシェルパ6人が高山病で動けず、酸素ボンベの不足が決定的になったが、隊長は田部井をアタッカーに指名し、登頂に成功した。企業からの献金を使わない方針に変えたため予算が減り、アタックは当初の2回から1回になった。この登頂で、ネパール王国の最高勲章や、文部省のスポーツ功労賞などを贈られた。

1988年には福島県民栄誉賞の第1号となり、三春町の名誉町民にもなった。1988年のマッキンリー、1991年のビンソンマシフに次いで、1992年にエルブルス山に登り、同年6月28日にインドネシアのカルステンツ・ピラミッドの登頂に成功して、女性として世界で初めて七大陸最高峰の登頂者となった。1995年に内閣総理大臣賞を受け、1999年には旧ソ連の7000メートル峰5座の登頂で、スノー・レオパードの称号を日本女性として初めて得た。2000年3月に九州大学大学院の修士課程を修了し、研究テーマはエベレストのゴミ問題だった。年に7、8回は海外登山に出かけながら、山岳環境保護団体の代表も務めた。

登山で「もうダメだ」と思ったことは3回あり、いずれも雪崩に巻き込まれたときである。エベレストの第二キャンプではテントごと雪崩に埋められ、1986年にはポベーダ山で雪崩に600メートル流された。エベレスト後の登山では、一切スポンサーをつけず、自費で登った。登山家が自分の仕事とは思わない、とも述べている。2016年7月27日、東日本大震災の被災者への支援活動として、東北地方の高校生らと富士山に登ったが、7合目で断念し、これが生涯最後の登山となった。同年10月20日、腹膜癌で没した。2019年、国際天文学連合は、彼女にちなんで冥王星の山に名をつけた。