シェイマス・ヒーニー

伝記

シェイマス・ヒーニーは、1939年4月13日に北アイルランドのロンドンデリー県で、キャッスルドーソンとトゥームブリッジの間にある家族の農場モスボーンに生まれた詩人である。9人きょうだいの長男で、父パトリックは農夫兼牛の仲買人、母マーガレット・キャスリーン・マッキャンの親戚は地元のリネン工場で働いていた。ヒーニーはのちに、父に象徴される農村のゲール語の過去と、母に象徴される工業化したアルスターとの間に、内的な緊張があったと語っている。1953年に一家は数マイル離れたベラヒーに移った。

地元の小学校を出て、12歳でデリーのカトリック系寄宿学校セント・コラムズ・カレッジの奨学金を得た。在学中の1953年2月、弟のクリストファーが4歳で交通事故死した。この出来事は詩「学期中休み」などに結びついたとされる。1957年にベルファストのクイーンズ大学に入って英文学を学び、テッド・ヒューズの詩集に出会ったことが、詩を書くきっかけになった。1961年に優等で卒業し、教員資格を得て中等学校で教えはじめた。校長で作家のマイケル・マクラヴァティからパトリック・カヴァナーの詩を紹介され、1962年に詩を発表しはじめた。ここで出会ったマリー・デヴリンと1965年8月に結婚し、3人の子をもうけた。

1965年にはクイーンズ大学の催しに合わせて最初の小冊子『11の詩』を出し、翌1966年にはフェイバー社から最初の詩集『ナチュラリストの死』を刊行した。この詩集は高い評価を受け、グレゴリー賞やジェフリー・フェイバー賞などを得た。同じ年にクイーンズ大学の講師に任命され、1969年に『暗闇への扉』を出した。1970年から翌年にかけてはカリフォルニア大学バークレー校で客員教授を務め、1972年に講師の職を辞してアイルランド共和国のウィックローへ移り、専業で執筆を始めた。1975年に詩集『北』を、1979年に『フィールド・ワーク』を出している。1976年にダブリンへ移って、カリスフォート・カレッジの英文学部長となり、死去するまでサンディマウントに住んだ。

1981年からはハーバード大学で教え、のちに修辞学・演説法の教授と詩人居住者を務めた。1989年から1994年まではオックスフォード大学の詩の教授でもあった。この時期にはアイルランドとアメリカを行き来し、朗読会には熱心な聴衆が行列を作ったという。北アイルランドで生まれ育ちながら、自分はイギリス人ではなくアイルランド人だと強調していた。1986年までに両親を相次いで亡くし、その悲しみを詩に表した。

1995年、「日常の奇跡と生きた過去を称賛する、抒情的な美しさと倫理的な深みを持つ作品」によりノーベル文学賞を受けた。知らせを聞いたとき、夫妻はギリシャで休暇を過ごしていた。アイルランドの受賞者にイェイツ、ショー、ベケットがいることをどう思うかと問われ、山脈のふもとの小さな丘のような気持ちだと答えたと伝えられる。1996年の詩集『ザ・スピリット・レベル』はウィットブレッド賞を受け、1999年には『ベーオウルフ』の新しい詩訳も出版した。1975年にはダフ・クーパー賞を受け、2012年にはグリフィン詩賞の生涯功労賞を受けた。

2013年8月30日、ダブリンの病院で74歳で死去し、ベラヒーのセント・メアリーズ教会に埋葬された。墓石には、詩「グラベル・ウォークス」の一節、「良識に逆らって空中を歩け」が刻まれている。アイルランドの歴代首相の演説では、ヒーニーの詩がたびたび引用されている。