ジョージ・ハーバート

伝記

ジョージ・ハーバートは、1593年4月3日、ウェールズのモンゴメリーで生まれた、17世紀イングランドの詩人で、形而上詩人の一人に数えられる。父はリチャード・ハーバート、母はマグダレン・ニューポートで、10人兄弟の一人だった。ハーバート家は国政でも地方行政でも裕福で有力な家柄で、ペンブルック伯爵家と同じ系統の出だった。父は国会議員や治安判事を務めたが、ジョージが3歳のときに亡くなった。母は詩人ジョン・ダンをはじめ詩人や芸術家の後援者で友人であり、ダンはジョージの名付け親として父亡き後の子供たちを支えた。子供たちは母に育てられ、母は子供たちに良い教育を受けさせようとした。長兄エドワードは軍人、外交官、歴史家、詩人、哲学者で、その宗教的著作から「イギリス理神論の父」と呼ばれる。弟のヘンリーは、チャールズ1世と2世の宮廷で祝典長官を務めた。

ジョージ自身は12歳ごろにウェストミンスター校に通学生として入り、のちに寄宿生となった。1609年に奨学生としてケンブリッジ大学トリニティ・カレッジに入学し、1616年に修士号を得た。その後カレッジのフェローとなり、修辞学の講師に任じられた。1620年にはギリシャ語とラテン語に堪能であることを強調して、大学の公式弁論官に選ばれ、1627年までこの職にあった。ギリシャ語やラテン語のほか、イタリア語、スペイン語、フランス語も学んだ。国王ジェームズ1世に気に入られ、1624年には親族の第3代ペンブルック伯爵の支援を受けて、モンゴメリー選出の国会議員となった。こうした経歴は宮廷での出世を予感させたが、1625年に国王が亡くなり、有力な後援者2人も同じころに死去して、情勢は彼に不利に働いた。彼は世俗の野心を捨て、教会へ向かった。

1626年にはまだ叙階されないまま、リンカン教区のレイトン・ブロムズウォールドの聖職禄を与えられた。同じ年、ケンブリッジの親しい友人ニコラス・フェラーは、レイトン・ブロムズウォールドから2マイルのリトル・ギディングに小さな共同体を創った。ハーバートは資金を集め、自らも出して、レイトンの荒れた教会堂の再建に尽くした。1629年3月5日にジェーン・ダンヴァーズと結婚した。二人は引き合わされて互いに好意を抱き、ジェーンは彼より10歳年下だった。同年、聖職に就くことを決めた。翌年、ソールズベリー近郊のフグルストーン・セント・ピーター教区とベマートンの教区牧師に任じられ、二つの小さな教会を受け持ち、田舎の教区に身を捧げた。牧師として清廉で敬虔な生活を送り、病人には聖餐を届け、困窮する人々には食べ物や衣類を与えたことで知られる。詩人ヘンリー・ヴォーンは、彼を「最も栄光ある聖人にして先見者」と呼んだ。

もともと健康な人ではなく、1633年3月1日に肺結核で39歳で亡くなった。死の床でニコラス・フェラーに原稿を送り、出版するか破棄するか決めるよう頼んだ。フェラーはその原稿を、1633年に『神殿——聖なる詩と私的な祈り』の題で出版した。彼はキリスト教信仰を主題にした作品を多く残し、その詩はヴォーンやコールリッジなど後の詩人たちに大きな影響を与えた。