ロバート・ファーチゴット

伝記

ロバート・フランシス・ファーチゴットは、1916年6月4日、アメリカ・サウスカロライナ州チャールストンに生まれた生化学者、薬理学者である。父アーサーは百貨店を営み、母はペーナといった。1937年にノースカロライナ大学チャペルヒル校を卒業して化学の学位を取り、1940年にノースウェスタン大学で生化学の博士号を取得した。同じ1940年から1949年までコーネル大学医学部で、1949年から1956年までセントルイスのワシントン大学医学部で、1956年からはニューヨーク州立大学ブルックリン校で、薬理学の教員と教授を務め、1989年からは、マイアミ大学で研究を続けた。

1978年、内皮細胞の中に血管を弛緩させる物質があるのを見つけ、内皮由来弛緩因子と名付けた。1986年までに、この因子の性質と作用の仕組みを明らかにし、これが心臓血管の生理学の多くの場面で重要な化合物である一酸化窒素だと断定した。この研究は、神経や心臓血管、全身の生理の幅広い過程を説明するうえで、人の健康と病気にとって中心的な意味をもつ。一酸化窒素が血管を広げることの発見は、狭心症の治療に使われるニトログリセリンの効き目について、長く探されていた説明を与え、のちに勃起不全の治療薬の開発にも役立った。1998年には、ルイ・イグナロ、フェリド・ムラドとともに、一酸化窒素を新しい細胞の信号として発見した功績でノーベル生理学・医学賞を受賞した。そのほか、1991年にガードナー国際賞、1996年にアルバート・ラスカー基礎医学研究賞、1999年にムラドとともにアメリカ達成アカデミーの黄金の皿賞を受けた。

ユダヤ系で、結婚生活と研究生活の大半を、ニューヨーク州ロングアイランドのウッドミアで過ごした。1941年にレノア・マンデルバウムと結婚し、1983年に彼女が68歳で亡くなるまで連れ添い、三人の娘ジェーン、テリー、スーザンをもうけた。娘のスーザンは、サンフランシスコの対抗文化の芸術家で、ケリスタ・コミューンの共同創設者であった。晩年はマーガレット・ギャラガー・ロスと過ごし、彼女は2006年3月14日に亡くなった。ニューヨーク州立大学ダウンステート医療センターの名誉教授を務め、2008年にシアトルのラベンナ地区に移った。2009年5月19日にシアトルで死去した。92歳だった。三人の娘と四人の孫、三人のひ孫が残された。