コンスタンティヌス1世

伝記

コンスタンティヌス1世は、ローマ帝国の皇帝(在位306年〜337年)である。本名はガイウス・フラウィウス・ウァレリウス・コンスタンティヌスといい、270年代前半の2月27日に生まれ、337年5月22日に没した。複数の皇帝に分割されていた帝国を再統一し、元老院から「偉大な」を意味するマクシムスの称号を与えられた。ローマ皇帝として初めてキリスト教を信仰した人物で、その後のキリスト教の発展に大きな影響を与え、正教会や東方諸教会などで聖人とされている。

モエシア属州のナイッスス、現在のセルビアのニシュで、軍人コンスタンティウス・クロルスの息子として生まれた。母ヘレナは低い身分の出身で、給仕婦だったとも、宿屋で働いていたとも言われる。誕生日は後世に祝日とされたので分かるが、生年は不明で、学者の推定は270年から290年に及ぶ。父は、ディオクレティアヌスが四帝統治を築くと西の副帝に指名され、のちに正帝となったが、そのために母は政略上の理由で離縁された。それでもコンスタンティヌスは母と密接な関係を保った。父が副帝となると、彼はディオクレティアヌスのもとへ送られ、10年余り父と会わなかった。人質の意味があったのだろうとされる。以後、移動する宮廷に随行し、エジプトやシリアなどを回って軍での実績を積んだ。305年の両正帝の退位後、彼の副帝就任も予想されたが、実際にはほかの二人が選ばれ、ガレリウスのもとに留め置かれた。

父は息子を呼び寄せようとしたが、ガレリウスは拒み、度重なる要請でようやく出発を許したものの、のちに後悔して呼び戻そうとしたという。コンスタンティヌスはすでに出発しており、追手を振り切って父に合流し、ブリタンニアへの遠征に加わった。306年7月25日、父がヨークで急死すると、ブリタンニアの兵士たちはただちに彼を新たな正帝として歓呼した。彼は父の軍団を引き継いで正帝を自称し、東の正帝ガレリウスから正帝としての承認を得た。その後、20年近くを費やして対立する皇帝たちを打ち破り、310年にマクシミアヌス、312年にマクセンティウス、324年にリキニウスを倒して、帝国を再統一した。

内政では、ディオクレティアヌスの改革を引き継いで官僚制を整え、文官と武官を分けた。騎士身分の重職への登用を止め、元老院を拡充して元老院身分を大幅に増やし、伯を公式の身分とした。金の品質が安定したソリドゥス金貨を発行し、この金貨は地中海世界で最も信頼される貨幣として流通した。徴税に力を入れ、コロヌスの移動を禁じて身分を固定した。軍事では、近衛軍団を解体し、機動軍と国境軍の体制を明確にした。

宗教では、リキニウスとともに313年に出したミラノ勅令が、キリスト教を公認したものとみなされることが多い。改宗の動機ははっきりしないが、彼はドナトゥス派やアリウス派の問題に直面した最初の為政者となり、325年に最初の全教会規模の公会議である第1ニカイア公会議を招集した。また、東方の都市ビュザンティオンを自らの名で改称して大規模に改造し、330年5月11日に新しい首都とした。これがコンスタンティノープルである。337年にニコメディア近郊の離宮で死去し、晩年に洗礼を受けたとされる。遺体はコンスタンティノープルで、12人の使徒に準ずる存在として棺に納められた。