アブラハム・オルテリウス

伝記

アブラハム・オルテリウスは、1527年4月14日にブラバント公国のアントウェルペン(現在のベルギー)で生まれ、1598年6月28日に同じ町で没したフランドルの地図製作者、地理学者である。近代的な地図製作の創始者として知られる。一族はアウクスブルクの出身で、祖父は薬剤師としてアントウェルペンに住み、豊かな暮らしを営んでいた。父レオナルトはギリシア語とラテン語を操る教養人で、古物の販売で家族をきちんと養ったが、1539年に若くして世を去り、当時12歳だったアブラハムは学業を断念して、地図の彫版師の工房で見習いを始めた。姉のアンナは、生涯にわたって彼の忠実な伴侶であったという。

1547年、聖ルカ組合に登録された。その肩書は地図の刷り師とも彩色師ともいわれる。彼は父の古物商も継いだ。毎年フランクフルトで開かれるヨーロッパ最大の書籍市に出向き、地図や貴重な品を買っては顧客に売った。1550年に叔父が亡くなり、23歳で一家の主となった。古物に通じたフーベルト・ホルツィウスと旅をともにし、コインやメダル、古美術に関心を深め、優れた収集品を築いた。これは1573年に書物として刊行されている。

1554年、フランクフルトでゲラルドゥス・メルカトルと知り合った。ヨーロッパ図を出したばかりのメルカトルとは、取引から友情へと関係が深まり、数学者であるメルカトルの熱意が彼を動かして、地図に彩色する職人から、地図を描き、編み、まとめる人へと歩みを進めさせたという。1560年には、メルカトルらとトリーアやロレーヌ、ポワチエを旅した。ポワチエでは一行が巨石遺構に名を刻み、これがオルテリウスの地理学者としての最初の署名らしい。生涯にはフランス、ドイツ、イングランド、アイルランド、イタリアなど17か国を旅したことで知られる。

1564年に8枚組の世界図を完成させた。これは後に地図帳の中に縮小して収められ、大判の唯一の現存本はバーゼル大学の図書館にある。さらに1565年にはエジプトの2枚の地図、1567年にはアジアの8枚組とスペインの6枚組の地図を出した。船主たちが持つ巻物状の大きな航海図は使いにくく、そこで諸地図を一つの図法にそろえ、扱いやすい判型にまとめて最新の発見で補うという、地図帳の構想を実現していった。

1570年5月20日、世界初の近代的な地図帳『世界の舞台』が、アントウェルペンのヒレス・コッペンスから出版された。スペイン王フェリペ2世に捧げられ、53枚組で地図70図であった。表紙の世界図には、アニェーゼが改良した楕円体の図法が使われ、今日オルテリウス楕円図法として知られる。オランダ語、フランス語、ドイツ語の版が1572年までに出て、没年までに25種の版を重ねた。1573年に補遺として17枚の地図を出し、補遺は最後の1597年版まで続いた。1595年の版に加わった日本地図は、ヨーロッパで最初の日本地図とされる。地図帳の土台になったのは、代理人で後援者のヒレス・フーフトマンの財力によって集められた38枚のヨーロッパ、アジア、アフリカなどの地図で、多くはローマで印刷されたものであった。最初の版の87人の著者は、1601年のラテン語版で183人に増えた。

1575年にはスペイン王お抱えの地理学者となった。地図には誤りや不一致もあり、ブラジル島や七都市島など後に架空と判明する島々も載るが、全体として博物学と産業の不朽の業績とされる。その功績が広く認められたのは、1994年にアメリカの科学史家ジェームズ・ロムの論文が科学誌に載って以後である。