チャールズ・ハギンズ

伝記

チャールズ・ブレントン・ハギンズは、1901年9月22日にカナダのノバスコシア州ハリファックスで生まれた外科医であり生理学者である。父はチャールズ・E・ハギンズ、母はベッシー・マリア・スペンサーという。19歳でアカディア大学を卒業し、学業の合間にはコロンビア大学の夏期講座で物理化学と有機化学も学んだ。その後アメリカ合衆国に渡ってハーバード大学の医学部に進み、1924年に医学博士号を得た。ミシガン大学ではフレデリック・コラーのもとで外科の研修を受け、そこで手術室の看護師マーガレット・ウェルマンと出会い、1927年に結婚した。

同じ1927年、シカゴ大学が新設した医学部に、外科学教授ダラス・フェミスターから招かれた。創設時のスタッフ8人の一人として泌尿器科に配属され、この分野を短期間で自習しなければならなかったという。1931年には、フェミスターの計らいで有給の研究休暇を得てヨーロッパに渡り、ロンドンのリスター研究所で生化学の知識を深めた。1933年に准教授、1936年に教授へと昇進している。初めは骨の生理学を研究していたが、医学の進歩につながりにくいと考えて切り上げ、男性の泌尿生殖器の研究へと向かった。1930年代には精液の成分を調べ、それが精嚢と前立腺のどちらに由来するかを明らかにする研究を発表した。1939年にはイヌから前立腺液を採取する方法を報告し、これがその後の研究の土台になった。前立腺が働くには男性ホルモンのアンドロゲンが必要で、その作用は女性ホルモンのエストロゲンで打ち消せることを示した。年をとったイヌの前立腺が肥大しやすく、エストロゲンを与えるとそれが縮むことも見いだした。

最も有名な発見は、1940年から1941年にかけて、学生のクラレンス・ホッジスとウィリアム・スコットとともに三本の論文で発表された。転移した前立腺癌の患者に対し、精巣の摘出やエストロゲンの投与でアンドロゲンの作用を抑えると、多くの患者で腫瘍が縮んだのである。患者たちは数日のうちに痛みが劇的に和らぎ、最初に治療を受けた21人のうち4人は、治療から12年を超えて生き延びたという。癌を化学物質で制御できることを示した最初の成果であり、この功績によって、1966年にペイトン・ラウスとともにノーベル生理学・医学賞を受けた。

研究の過程で血液中の前立腺由来の酵素量を測る必要が生じ、ホスファターゼやグルクロニダーゼ、エステラーゼの濃度を測る比色法も開発した。これには発色基質が用いられるが、この語はハギンズ自身が作ったもので、その概念の先駆者でもある。1950年代には、乳癌でも性ホルモンとの同様の関係を示した。腫瘍の成長はエストロゲンで促され、アンドロゲンで抑えられた。当時の乳癌研究は動物モデルがないことで停滞していたが、ある化合物をラットに経口投与すると、全てが乳腺の腫瘍を発症する信頼できるモデルを初めて示した。このころには外科の診療をやめ、研究に専念した。

1951年にはビジネスマンのベン・メイが寄付して、シカゴ大学にベン・メイ癌研究所が設けられ、ハギンズは1969年までその所長を務めた。発表した査読つきの論文は200本を超える。研究のモットーは「発見こそ私たちの仕事」で、研究室の部屋にはその言葉を記した銘板が掲げられていた。90代になっても研究を続けたとされ、1997年1月12日、シカゴで亡くなった。