アレクサンダー・トッド

伝記

アレクサンダー・ロバータス・トッドは、1907年10月2日にスコットランドのグラスゴー近郊の町カスカートで生まれた生化学者である。のちに一代貴族に叙されて、トッド男爵と呼ばれた。父アレクサンダー・トッドはグラスゴーの地下鉄の事務員を務め、母はジェーン・ラウリーといった。その長男として育ち、アレン・グレン校に通ったのち、1928年にグラスゴー大学を卒業して学位を取得した。1931年には胆汁酸の化学に関する論文で、フランクフルト大学から博士号を与えられた。

その後、王立委員会の研究奨学金を得てオックスフォード大学オリオル・カレッジで学び、1933年に再び博士号を得た。研究者としては、ロンドンのリスター予防医学研究所、エディンバラ大学、ロンドン大学などで職を得て、ロンドン大学では生化学の講師に任じられた。1938年には半年ほどカリフォルニア工科大学の客員教授を務め、教授職の誘いを受けたが、これを断ったとされる。同じ1938年にマンチェスター大学の化学の教授で化学研究所の所長となり、31歳で、フランクランド以来の若さの化学教授だったという。この地でヌクレオチドの研究を始め、核酸の構成単位であるヌクレオシドを調べた。1944年にはケンブリッジ大学の化学の教授に任じられ、1971年に退職するまでその職にあった。1944年にはクライスツ・カレッジの特別研究員にも選ばれている。

ケンブリッジでは1949年にアデノシン三リン酸とフラビンアデニンジヌクレオチドの合成に成功した。1951年までに、共同研究者とともに、核酸の骨格が糖の3位と5位の炭素がリン酸で次々につながってできていることを生化学的な方法で明らかにし、これは1953年に発表されたクリックとワトソンのX線による構造研究を裏づけるものとなった。1955年にはビタミンB12の構造の解明に力を尽くした。最終的な構造を決めたのはドロシー・ホジキンらの研究班であった。のちにはビタミンB1やビタミンE、花や果実の色素アントシアニンの構造と合成を研究し、大麻に含まれるアルカロイドも調べた。こうした仕事により、1957年に「ヌクレオチドとヌクレオチド補酵素に関する研究」でノーベル化学賞を受けた。

1942年に王立協会の会員となり、1975年から1980年まで会長を務めた。1952年から1964年まで英国政府の科学政策諮問委員会の委員長を務め、1963年から1978年まではクライスツ・カレッジの学寮長の座にあった。1954年にナイトに叙されてサーの称号を受け、1962年には「ケンブリッジシャー・トランピントンのトッド男爵」として一代貴族に列せられた。1965年には新設されたストラスクライド大学の初代総長となり、1977年にメリット勲章を受章している。四十を超える名誉学位も贈られた。

1937年に、同じくノーベル賞を受けたヘンリー・ハレット・デールの娘アリソン・サラ・デールと結婚し、一男二女をもうけた。1997年1月10日、心臓発作のため89歳でケンブリッジに没した。ケンブリッジ大学化学科には、王立化学会が設けた記念の青い銘板が残っている。