アドルフ・ブーテナント

伝記

アドルフ・フリードリヒ・ヨハン・ブーテナントは、1903年3月24日、ドイツ帝国のブレーマーハーフェン近郊のレーエで生まれた生化学者である。幼年期をブレーマーハーフェンとベフェアシュテットで過ごし、マールブルク大学で学びはじめた。博士課程では、ゲッティンゲン大学で、ノーベル賞受賞者のアドルフ・ヴィンダウスの研究グループに加わった。マメ科のデリスの根に含まれる、殺虫作用のある毒物ロテノンの化学構造を研究し、その物質を単離して特徴を明らかにした。1927年に化学の博士号を取得し、教授資格を得たのち、1931年にゲッティンゲン大学の講師となった。同年から女性ホルモンの研究を始め、有機化学と生化学の研究室の指導者になった。

1933年に、ダンツィヒ工業大学の正教授となり、1936年まで務めた。この年、ベルリン近郊ダーレムのカイザー・ヴィルヘルム研究所の所長の職に応募し、同時にナチ党に入党した。前任の所長カール・ノイベルクは、ユダヤ人であるために職を追われた。ロテノンの研究は、塹壕の兵士のシラミ駆除に役立つとして、ナチスの指導部に評価された。主要な研究所の長として、「戦争に重要」と分類された研究の資金を政府に申請し、その一部は、高高度を飛ぶ爆撃機の操縦士の酸素の取り込みの改善など、軍事の計画に向けられた。ドイツ第三帝国で人の肝臓を使った抗生作用の研究をしたことは、今日でも物議をかもしている。戦後、彼のナチ時代の関わりは批判され、その政治的な立場の実態は、没後も十分には解明されていない。

ヴィンダウスと製薬会社のシェーリングの研究者から、卵巣から抽出されるホルモンを研究するよう助言を受けた。数千リットルの尿から、エストロンなど、主要な女性ホルモンを取り出した。ダンツィヒ大学の教授だった1934年には、プロゲステロンを、翌年にはテストステロンの研究を進めた。これらの成果は、ルジチカのステロイドの合成とともに、1939年にノーベル化学賞の授賞が決まるほど重要なものと認められた。この研究は、避妊薬の開発に道を開いた。しかしナチス政権によって受賞を辞退させられ、第二次世界大戦後の1949年に、改めて受賞した。

1938年には、ベルリン大学の名誉教授となった。1945年に研究所がテュービンゲンに移ると、同地の大学の教授になった。1956年に、研究所がミュンヘン郊外のマルティンスリートに移ると、ミュンヘン大学の教授を務めた。1960年から1972年まで、オットー・ハーンの後任として、マックス・プランク協会の会長を務めた。1959年には、カイコガの性フェロモンを発見し、その構造を明らかにして、ボンビコールと名づけた。1953年にパウル・エールリヒ賞を受け、1962年にはプール・ル・メリット勲章を受けた。14の大学から名誉博士号を贈られ、ノーベル賞受賞者のリンダウ会議には、1951年から1992年まで31回参加して、これは最多の記録とされる。1985年にミュンヘンの名誉市民となった。1995年1月18日、ミュンヘンで死去した。91歳だった。妻も同年に亡くなり、7人の子がいた。