エドウィン・マクミラン

伝記

エドウィン・マティソン・マクミランは、1907年9月18日にカリフォルニア州レドンド・ビーチで生まれた、アメリカの化学者、物理学者で、ジョン・クラウザーは甥にあたる。父エドウィン・マクミラン・ハーボーは医師で、双子の兄弟も、母アンナ・マリー(旧姓マティソン)の兄弟のうち3人も医師であった。妹にキャサリン・ヘレンがいた。1908年に一家はパサデナに移り、マクミランは小学校から高校まで、そこで学んだ。1924年に高校を卒業した。カリフォルニア工科大学は、家からわずか1マイルの場所にあり、公開講演のいくつかに出席した。同じ年に同大学に入学し、リナス・ポーリングのもとで学部の研究計画に取り組んで、1928年に学士号を、1929年に修士号を取得した。岩石のラジウム含有量を測る、改良された方法についての未発表の論文を書いた。1933年にプリンストン大学で博士号を得た。論文は、不均質な電場中の分子線の偏向についてで、エドワード・コンドンの指導を受けた。

1932年に、国立研究評議会の奨学金を得て、希望する大学で博士研究員として学べることになった。博士号を取る過程で、正式な認定は1933年1月12日だったが、アーネスト・ローレンスの申し出を受け、カリフォルニア大学バークレー校の放射研究所に加わった。当初は陽子の磁気モーメントを測定しようとしたが、実験はオットー・シュテルンらに先を越された。研究所の主な焦点はサイクロトロンの開発で、1935年に講師に任命されたマクミランも、まもなくこれに加わった。計器の扱いの腕前が生き、装置の改良に貢献した。ミルトン・スタンレー・リヴィングストンと、陽電子を放出する酸素の同位体、酸素15を発見した。1936年に助教授、1941年に準教授となった。サミュエル・ルーベンと、1940年にベリリウム10も発見した。

1939年に、ハーンとシュトラスマンがウランの核分裂を発見したのを受け、同じ元素の実験を始めた。サイクロトロンで作った中性子を使い、核分裂の生成物のほかに、半減期が約2.3日のものと、約23分のものの、2つの珍しい放射性同位体を検出した。1940年には、サイクロトロンを用いてウラン239から、ネプツニウムを得た。最初の超ウラン元素であった。第二次世界大戦中は、マサチューセッツ工科大学の放射研究所でレーダーを、海軍の研究所でソナーを研究し、1942年にマンハッタン計画に加わって、ロスアラモス国立研究所の設計づくりを手伝い、砲身型の核兵器の開発チームを率いた。1945年に、サイクロトロンを改良したシンクロトロンの着想を得た。この装置は、ウラジーミル・ヴェクスレルと共同で発明したものとされる。1946年に、バークレー校の教授となり、1947年にアメリカ科学アカデミーの会員となった。

1951年に、超ウラン元素の発見の功績により、グレン・シーボーグとともにノーベル化学賞を受けた。1954年にローレンス放射研究所の副所長となり、1958年にローレンスが亡くなると、所長となった。その職を1973年まで続けた。1968年から1971年までアメリカ科学アカデミーの議長を務めた。1991年9月7日、エルセリートで没した。