エルナンド・デ・ソト

伝記

エルナンド・デ・ソトは、およそ1496年か1497年に、スペインのエストレマドゥーラ地方で、つましい暮らしの下級貴族の子として生まれた。生誕地はバダホスとヘレス・デ・ロス・カバリェロスの2つの町が有力視され、どちらでも幼少期を過ごしたことは確かとされる。多くの若者が富を求めて他の土地へ出て行く土地柄で、レコンキスタの直後には、軍で名を挙げる機会を求める若者があふれていた。西の新しい土地への到達によって、名誉と富の噂は貧しい人々にとって切実なものとなった。

1514年、パナマ総督となるペドラリアス・ダビラとともに新世界へ渡った。勇敢な指揮ぶりと揺るぎない忠誠心を示し、酋長の拉致や脅迫、虐殺によって村々から物資を奪う策略は、中央アメリカの征服の間、彼のお家芸となった。馬術、戦闘、戦略で名声を得る一方で、過激な残虐行為でも知られた。フアン・ポンセ・デ・レオンやバルボア、マゼランらの偉業が、彼の大志に深く影響したとされる。1528年にはニカラグアのレオンの自治体協議会の一員となり、大西洋と太平洋をつなぐ通路を探して、ユカタン半島の沿岸を北上したが、失敗した。ダビラの死後は、1532年からフランシスコ・ピサロによるペルー征服に加わり、50名の集団とともにインカの道路網を通ってクスコへ向かい、インカの族長アタワルパと友人になった最初のヨーロッパ人となった。ピサロによるアタワルパの処刑後の1536年にペルーを離れ、莫大な財宝を手にスペインに帰った。

征服の英雄として有名になり、サンティアゴ騎士団への入団が認められ、ダビラの娘イサベルと結婚した。グアテマラの要職と南の海へ行く許可を請願したが、代わりにキューバ総督の職を与えられ、4年以内に北アメリカ大陸を植民地化することも期待された。スペインに戻った探検家カベサ・デ・バカの物語に興味をかき立てられ、ソトは620名の志願者を選んだ。平均年齢は24歳で、数名のアフリカ系の人々も含まれ、王の7隻のガレオン船と2隻のキャラベル船で、237頭の馬と200頭の豚を含む500頭以上の家畜を積んでハバナを出た。アメリカを探検してオリエントへの道を見つける計画だったが、4年間の探索の間、食物と寝場所を確保するための戦いで、数万人のインディアンが虐殺された。

1539年5月、9隻の船でフロリダ州のポートシャーロットに上陸し、そこを聖霊にちなんで「エスピリトゥ・サント」と名付けた。船には聖職者、職人、農民、商人が乗り、家族連れもいた。上陸地の近くで、ナルバエス遠征の探検でフロリダに来て捕らえられていた若いスペイン人フアン・オルティスが見つかった。この人物は地方の隅々を知る通訳として重用され、ソトは彼を敵視しなかった。現在のジョージア州出身の少年ペリコもガイドを務めた。最初の冬の野営地はアパラチー族の首都アンハイカで、遠征隊の野営の痕跡を考古学者が確認できた、唯一の場所である。

その後、金の噂を頼りに北東へ進み、現在のサウスカロライナ州で、女性の酋長に迎えられて真珠や食物を提供された。しかし黄金は見つからなかった。アラバマ中央部のマビラで、モービル族の戦士団に攻撃され、村に火を放って皆殺しにしたが、遠征隊も所有物の大半と40頭の馬を失った。1541年春にはチカソー族の夜襲を受けて40名を失い、5月8日にミシシッピ川に到達した。記録上、ヨーロッパ人として最初の到達である。1542年5月21日、現在のアーカンソー州レイクヴィレッジのミシシッピ川の土手で死亡した。遺志は家族が眠るヘレス・デ・ロス・カバリェロスへの埋葬だった。